무주군, '청년 임대형 스마트팜 단지' 조성…농업인 정착 유도[지방소멸 해법-단체장에게 듣는다]

인구는 지역의 성장과 존폐를 결정짓는 핵심 요소 중 하나다. 인구감소는 주민세, 지방소득세 등 세수 감소와 직결돼 지방소멸에 직접적인 영향을 미친다. 정부는 지방소멸 위기를 극복하기 위해 지역경제 활성화 등 다양한 정책을 내놓고 있는 상황이다. 인구감소가 지역만의 문제가 아니라 국가균형발전에 필요한 과제라는 판단에서다. 이에 뉴시스는 행정안전부가 지정한 인구감소지역 89곳의 지방자치단체장에게 지방소멸 해법을 듣는 코너를 마련했다.[편집자주]

[무주=뉴시스]최정규 기자 = 무주군은 경상남북도, 전북특별자치도, 충청남북도 등 5개도 6개 시·군이 함께 만나는 중심에 위치해 있다. 특히 국토의 남북축을 형성하는 대전-통영간 고속도로가 개통되어 무주를 관통함으로 서울, 부산 등 전국 어디서나 2시간대에 도달할 수 있는 접근성을 갖추고 있다. 하지만 이러한 지리적 요건이 오히려 독이 됐다는 말도 있다. 인구가 타지역으로 분산하면서 지방소멸을 오히려 부추겼다는 주장도 제기되고 있다.

지난 2014년 무주의 인구는 2만5390명에서 2015년 2만5220명, 2016년 2만4949명 등 지난해 2만3032명을 기록해 10년간 꾸준히 내리막길을 걸어왔다.

무주의 경우 최동북단의 소백산맥 준령에 위치, 산악지대로 구성돼 일자리가 부족해 청년인구 유출이 큰 곳으로도 꼽힌다.

무주군이 추진하는 지방소멸 대책에는 어떤 것들이 있는지 황인홍 무주군수에게 들어봤다.

다음은 황인홍 무주군수와의 일문일답.

-지방소멸 위기에 처한 지역이 많다. 현재 무주군도 지방소멸 위기 지역으로 선정됐는데 그 이유는 무엇이라 생각하는가.

"고령화로 인한 자연 감소라고 보고 있다. 비율이 높다. 무주군의 인구변화를 보면 최근 10년간 2300여명이 감소했다. 1년에 230명 정도가 감소한 건데 가장 큰 원인이 사망자 수의 증가입니다. 실제로 출생자 대비 사망자 수가 적게는 1.7배(2024년)에서 많게는 8.9배(2023년)까지 증가를 했다. 2024년만 놓고 봐도 전년보다 19명이 더 태어나 출생자 수가 62명이지만 사망자가 수는 346명에 달한다. 출생자 수가 사망자 수를 따라갈 수 없는 게 현실이다. 오히려 전입자는 코로나19 이후 전출자보다 많다."

-지방의 소멸 위기는 청년인구 감소도 큰 자리를 차지하고 있다. 청년인구 유출이 심각한데 그 원인은 또 무엇이라고 생각하는지.

"무주군 청년인구(18~49세)는 5577명으로 전체 인구의 24.2% 규모다. 2023년 '무주군 청년정책 기본계획' 수립을 위한 '무주 청년 인식 조사(지역 청년 대상)' 결과, 이주를 고민하거나 희망하고 있는 이유는 '일자리 문제'가 가장 큰 것으로 나타났다. 청년들은 취·창업을 위한 교육과 일자리 지원이 필요하다는 의견을 내놨으며 이외 월세 및 관리비 등 주거비용에 대한 부담감도 토로했다. 또 문화 관련 프로그램 및 콘텐츠 부족과 비용 부담을 느끼는 만큼 여가 활동에 대한 지원을 원했다."

-지방소멸 위기에 대한 정책은 현재 전국에서 이뤄지고 있다. 추진하고 있는 지방소멸 위기 대응 정책은? 지역만의 특색있는 정책은 무엇인가.

"생활 인구에 대한 관심이 커지는 등 인구 개념 자체의 변화에 주목하고 있다. 통계청에서 발표한 2024년 1~2분기 생활 인구 현황을 보면 무주군의 평균 체류 인구는 21만2117명이다. 이는 무주군 인구(2025년 2월 기준_2만2984명)의 10배에 달하는 규모로 지역발전의 실질적 동력이라고 봐도 과언이 아니다. 지역에 머무르며 소비·생산·교육 등을 영위하는 체류 인구의 증가가 지역 경제에 적지 않은 영향을 미치는 것이다.

 무주군은 이를 인구 위기 극복의 열쇠로 활용할 방침이다. 체류 인구를 늘리기 위해 무주 태권브이랜드 조성 등 18개 핵심과제를 이미 추진 중이며 무주반딧불축제와 무주산골영화제 등 무주군 대표 축제 또한 지역 특성에 맞게 차별화, 활성화하고 있습니다. 정주 인구 확보에도 힘을 쓰고 있다.

고랭지 산간 지역이라는 특성을 활용해 '고랭지 청년 임대형 스마트팜 단지'를 조성 중이다. 이는 무주형 일자리 기반을 구축하는 것으로 청년 농업인 정착을 뒷받침할 거로 보고 있다. 다양한 분야의 청년 정책 추진과 청년센터(커뮤니티 공간) 조성 또한 큰 힘이 될 것임을 확신한다. 이외에도 청년안정기금 30억원을 조성해 청년 자립 기반을 구축해 나가고 있다. 귀농·귀촌인 유입을 위해 체험 프로그램을 운영하며 귀농·귀촌 관련 정보 공유와 교육을 통해 원활한 적응을 돕는 귀농·귀촌인 임시거주시설도 조성 중이다."

-'고랭지 청년 임대형 스마트팜 단지'가 어떤 역할을 할지?

"오는 2026년까지 무풍면에 조성하게 될 고랭지 청년 임대형 스마트팜 단지는 6.15㏊ 면적에 온실 규모가 4.3㏊ 정도다. 경영실습장과 임대형 스마트팜, 육묘장 등을 갖추고 여름딸기와 샐러드용 상추를 재배하는 시설로 활용될 것이다. 경영 실습에 참여한 청장년들이 임대형 스마트팜 단지를 운영할 수 있게 할 방침인데 장기적으로는 청년 농업인 유입 활성화와 안정적 정착을 유도하는 기반이 될 것으로 기대하고 있다."

-이외에도 청년 정책 추진 방향과 내용 등이 궁금하다.

"청년들이 들어와 살기 좋은 무주가 될 때 미래도 있다고 본다. 청년 정책은 청년들의 성장과 사회진출, 안정적인 삶을 뒷받침하는 것으로 효율성을 높이기 위해 개별적으로 추진 중이던 정책들을 통합 관리한다. 일자리를 비롯한 주거, 교육, 복지·문화, 참여·권리를 위한 28개 사업에 총 150여억원을 투입할 계획이며 이중 일자리 관련이 12개로 가장 많다. 시군 청년혁신가 예비창업 지원사업이 대표적이다. 이외 신혼부부 및 청년 취업자 주거비 지원, 임신·출산 지원, 공무원 시험준비반 운영 등이 있다. 이러한 노력들이 결국, 청년인구 유출을 막고 청년뿐만 아니라 모두가 살고 싶어 하는 무주를 만드는 동력이 될 거라고 본다."

-저출산·정주여건 개선 등 대책 마련을 어떻게 준비하고 있나.

"임신과 출산을 위한 다양한 사업들을 지원하고 있다. 난임 진단 검사비를 비롯해 임신축하금과 임산부 건강관리 지원, 출산장려금과 산후 관리 지원 등의 사업을 추진 중이다. 정주 여건 개선과 관련해서는 신혼부부 주거자금 이자를 비롯한 청년 취업자 주거비, 임대보증금 지원 정책을 펼치고 있으며 최근엔 안성면 공정지구 신규마을(에코빌리지: 2017년 조성, 총 54필지 규모, 33가구 거주 중)의 잔여 택지도 분양을 마쳤다. 고령의 어르신들과 무주로 들어오는 50~60대 귀농·귀촌 인구에 대한 생애주기별 지원과 각종 전입 지원 또한 하고 있다. 버스 공영제 또한 신중하게 검토 중으로 인구감소와 지역 공동화로 교통 불편을 겪고 있는 주민들을 도울 것이다."


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