조태열 "외교에 심각한 데미지…빠른 시일 내 정상화될 것"

[서울=뉴시스] 변해정 기자 = 조태열 외교부 장관은 13일 윤석열 대통령의 비상계엄 선포·해제와 탄핵 정국으로 인해 외교에 심각한 악영향을 미쳤지만 빠른 시일 내 정상화될 것이라고 밝혔다.

조 장관은 이날 오후 국회 '12·3 비상계엄 사태 긴급 현안질문'에서 '헌법상 대통령의 고유 권한인 외교권에 공백이 생겨 비상사태 아니냐'는 더불어민주당 조정식 의원의 질문에 "심각한 데미지(damage)가 있다고 생각한다"고 말했다.

특히 내달 도널드 트럼프 미국 행정부 출범을 앞두고 굳건한 한미동맹을 스스로 해쳤다는 지적에 "(계엄)상황 이후 긴밀한 협의와 소통이 이뤄지고 있다"며 "한미동맹을 굳건히 유지하고 국제적 관계에 있어서 신뢰를 회복하는 데 전념을 다하겠다. 빠른 시일 내에 정상화될 것"이라고 강조했다.

조 장관은 또 계엄 선포 당일 필립 골드버그 주한 미국대사의 전화를 받지 않는 이유를 캐묻자 "계엄 선포 직후부터 해제될 때까지 몇 시간 동안 장관직을 사임할 것인가 하는 개인적 신념과 장관으로서 해야 될 책무와 사명감 속에서 깊은 고뇌와 갈등을 거듭했다"고 털어놨다.

그러면서 "소통하는 게 중요한 게 아니라 무슨 내용을 갖고 소통할 것인가가 중요하다고 생각했다. 그런(계엄 선포) 상황에서 소통하는 것은 상대방을 오도할 수 있어서 미뤘다"고 해명했다.

미국 측이 계엄 중단을 요구할 것이 두려워서 전화를 피한 것 아니냐고 재차 묻자 "우리가 중단할 수 있고 없고의 문제가 아니다"고 언급했다.

앞서 조 장관은 5일과 8일 골드버그 대사를 접견하고 비상계엄 발표 이후 국내 상황에 대해 상세히 설명한 바 있다. 6일에는 토니 블링컨 미국 국무부 장관과 통화를 갖고 한미동맹에 대한 미국의 확고한 지지와 대(對)한 방위 공약에 대한 신뢰를 재확인했다.

조 장관은 "제가 (블링컨 장관에) 통화를 요청했고 (계엄 해제된 시점 기준) 이틀 걸린 6일날 아침 통화했다. (통화가) 늦어지기에 골드버그 대사를 먼저 5일날 저녁에 만났다"고 설명했다.

그러나 대통령실이 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관의 전화를 왜 받지 않았느냐는 질문에는 "확인할 수 없는 사항"이라고 답변했다.

조 장관은 계엄 선포 전 국무회의에서 어떻게 반대 의사를 피력했느냐는 질문에는 "외교적 파장 뿐 아니라 대한민국의 지난 70여 년간 쌓아올린 모든  성취를 한꺼번에 무너뜨릴 수  있을 만큼 심각한 문제이니 제고해 달라고 수차례 국무위원 동료들이 모인 자리에서 간곡히 요청드렸다"고 전했다.

윤 대통령이 하루 빨리 자리에 물러나는 것이 유일한 답이라는 데 동의하냐는 물음에는 "무엇보다 민주적 절차에 따라 헌정질서와 국정이 회복되도록, 안정되도록 국민의 뜻을 받드는 것이 중요하다"며 "그러한 방안이 무엇인지에 관한 결정은 국회에서 하고 합헌성 여부는 헌법재판소에서 하리라고 생각한다"고 답했다.


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