[초점]전남 통합의대 급물살…느슨한 통합 'UC 모델' 재조명

[무안=뉴시스] 송창헌 기자 = 전남의 유이(有二)한 국립 4년제 종합대학인 목포대와 순천대가 통합에 전격 합의하면서 '의대 불모지' 전남의 30여 년 숙원사업인 국립 의대 신설도 급물살을 타게 됐다.

통합 실패에 대비해 추진해온 정부추천 대학·부설병원 선정 용역은 6개월 만에 사실상 자동폐기되며, 통합의대는 미국 캘리포니아대학교(University of California, UC)와 유사한 형태의 '느슨한 통합'이 유력시되고 있다.

16일 전남도에 따르면 목포대와 순천대는 이날 송하철 목포대 총장과 이병운 순천대 총장이 지난 15일 서명한 대학 통합 합의서를 전남도에 공식 제출했다.

양 대학은 전남 국립 의대 설립에 협력하고, 대학통합 신청서를 오는 12월까지 교육부에 정식 제출해 승인을 받기로 했다. 특히 2026학년도 의대 정원은 통합 대학 명의로 배정받기로 했다.

통합대학 신청 시 교육부가 정한 기한 안에 요건을 갖추지 못한 대학이 있을 경우 요건을 갖춘 대학이 통합의대 정원을 우선 배정받되, 교육부 요건을 보완하면 즉시 통합대학으로 정원을 배분키로 했다.

통합 대상인 양 대학에서는 그동안 실무 논의가 숨가쁘게 진행됐고, 학령인구 감소와 대학 소멸 위기 극복을 위한 통합 필요성에 공감하고 주말과 휴일에도 실무라인 논의가 10여 차례나 진행돼 왔다.

정부 추천대학 공모와 대학간 통합을 전제로 한 통합의대 등 투 트랙으로 의대 설립을 추진해온 전남도로선 최대 난제가 해결된 만큼 통합의대를 단일안으로 밀고갈 수 있는 확고한 명분을 쌓은 셈이다.

'(의대 설립 대상) 대학을 정해서 알려 달라'는 대통령·국무총리의 공개 발언과 '교육부의 '1도(道) 1국립대' 정책기조에 부응하고, 지역 내 의료 체계 완결성 구축과 도민 건강권 확보, 동·서부권 상생 등 여러 긍정적 효과도 기대된다.

정부 입장에서도 학령인구 감소 등에 대비한 4년제 대학 간 통합의 신호탄이자 필수의료 체계 강화를 통한 의료 사각지대 해소 등 1석2조 이상의 효과가 기대된다.

대학 입장에서도 인구 절벽 등 급변하는 사회 환경에 적극 대응하고, 교육의 질과 경쟁력을 동시에 높여 지역 발전에 주춧돌이 될 수 있다.

전남도는 18일 해상풍력 현장방문차 목포 신항만을 찾는 한덕수 국무총리에게 통합 합의사실을 알리고, 전남 첫 의대 신설과 2026학년도 신입생 배정에 힘을 실어 줄 것을 요구할 예정이다.

또 여(야) 의정협의체 정식 안건으로 채택될 수 있도록 행정력을 모아갈 예정이다. 의정협의체는 19일 2차 회의가 예정돼 있다.

김영록 전남지사는 환영문을 통해 "통합 합의는 30년 넘게 이어진 도민들의 간절한 국립 의대 염원을 확실히 실현시켜 줄 것"이라며 "도민 건강권과 생명권을 확보할 수 있는 최적안인 통합의대를 신속히 정부에 추천한 뒤 긴밀히 협의하겠다"고 말했다.

이에 따라 지난 5월 중순 착수한 전남 국립 의대·부설병원 정부 추천 용역은 사실상 자동폐기된다. 다만, 단독의대 선정 작업은 백지화하되 통합의대 설립 과정에서 예상되는 법률적 자문은 계속 이어가는 방식으로 용역과업은 일부 변경될 것으로 보인다.

목포대와 순천대가 통합에 합의하면서 이주호 사회부총리 겸 교육부장관이 최근 전남을 방문한 자리에서 언급한 '느슨한 형태의 통합'에 관심이 다시 한 번 이목이 쏠리고 있다.

이 부총리는 지난달 순천대 글로컬대학 강소지역기업 육성 비전 선포식에 앞서 열린 오찬간담회에서 '1도 1국립대'에 대한 양 대학의 협조를 요청한 뒤 "통합은 엄격한 의미가 아닌 느슨한 형태의 통합부터 시작해도 된다"고 말했다.

'느슨한 형태'는 하나의 단일이사회에 여러 총장을 두는 캘리포니아대(UC) 모델과 유사한 형태를 의미하는 것으로 받아들여지고 있다. 문재인 정부 시절 무산된 '한국대학교'(National University of Korea) 모델과도 비슷하다.

UC모델은 캘리포니아 명문 버클리와 UCLA, 데이비스, 샌디에이고, 어바인 등 10개 대학을 '캘리포니아대학교'라는 이름 아래 캠퍼스 형태로 두고, 각각의 총장까지 둬 자주적, 독립적으로 운영되는 형태를 일컫는다. 대학 평가도 독립적으로 이뤄진다.

전남 국립 의대에 준용하면 '전남 목포 의대' '전남 순천 의대' 또는 '전남 의대 목포(순천)캠퍼스'로 동시 운영하는 방식이다.

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