정부, 내년 기초 R&D에 2.3조원 투입…新분야 개척연구 특혜 확대

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 정부가 내년도 기초연구사업에 역대 최고 수준인 2조3413억원을 투입하기로 했다. 완전히 새로운 영역을 개척하는 연구에 대해서는 중간 점검 등을 폐지하고, 젊은 신진 연구자에 대한 지원 규모·체계도 보다 강화한다는 계획이다.

과학기술정보통신부는 '2025년도 기초연구사업 시행계획'을 마련하고, 2조3413억원 규모의 2025년 기초연구사업을 본격 추진한다고 6일 밝혔다.

내년도 기초연구사업은 ▲'지식의 탐색과 확장'을 위한 지원체계 강화 ▲유망한 젊은 연구자의 연구 기반 확충 ▲다양한 신규사업을 통해 기초연구의 혁신성·전략성 제고 ▲전문성과 공정성에 기반해 평가 및 제도 시스템을 고도화 등 4가지 기본방향에 중점을 두고 추진된다.

먼저 학문 다양성을 증진하고, 폭넓은 연구자가 안정적으로 연구에 매진할 수 있도록 기초연구 본연적 목적인 지식의 탐색 → 축적 → 확장의 지원체계를 확충할 예정이다.

다양한 학문 분야에 걸쳐 우수한 연구를 폭넓게 지원하는 창의 연구(중견 연구)의 신규과제를 올해 140개에서 내년 885개 수준으로 대폭 확대하고, 우수한 성과를 창출한 연구자가 성과를 이어 나갈 수 있도록 후속 연구를 지원하는 '도약 연구'도 750억원 규모(300개 내외 과제)로 신설했다.

도약 연구 과제 선정 시 기존 우수 성과자에 대해서는 평가를 대폭 간소화해 우수 연구자가 동일한 연구 주제에 대해 꾸준하게 후속 연구를 추진할 수 있게 했다.

또한 유망한 젊은 연구자가 다양한 연구 기회를 바탕으로 연구 기반을 확충하고, 글로벌 연구자로 성장하도록 지원체계를 고도화한다.

400억원 규모의 '씨앗 연구'를 신설해 기존 우수 신진 연구 지원과 함께 신진연구자 지원을 더욱 체계화한다. 신임 교원이 초기 연구 기회를 확보하게 해 연구역량을 키우고 빠르게 성장할 수 있도록 한다는 목표다. 우수 연구자의 초기 연구 환경 구축을 지원하는 '신진연구자 인프라 지원사업(연구시설·장비)'도 내년에 300억원 규모로 지속 추진된다.

아울러 과기정통부는 국가·사회적 수요와 기초연구 지원의 연계를 강화하는 다양한 신규사업을 통해 기초연구의 혁신성과 전략성을 높인다는 방침이다.

새롭게 태동하는 분야의 변혁적 연구를 지원하는 '개척 연구' 신설이 대표적이다. 혁신·도전적 연구의 취지에 부합하도록 중간 점검을 폐지하고 '성실한 실패' 용인도 확대한다. 과감하고 도전적인 연구풍토 조성을 위해 개척연구 연구자에 대해서는 기초연구 1인 1과제 원칙의 예외도 허용할 방침이다.

정부가 국가·사회적 수요를 고려해 연구 분야를 발굴·제시하고, 연구자 주도로 과제를 기획·추진하는 '국가아젠다기초연구'도 신설한다.

대학의 전반적인 연구 혁신을 견인하기 위해 과기정통부와 교육부가 협업해 대학 강점 분야의 대학부설연구소를 블록펀딩 방식의 패키지(연구·시설·인력 등) 형태로 지원하는 '국가연구소 사업(NRL 2.0)'도 새롭게 추진하기로 했다.

마지막으로 전문성과 공정성에 기반한 효율적 연구 지원을 위해 평가·관리 시스템을 고도화하고, 연구관리 제도를 연구자 친화형으로 개편한다.

다양한 기초연구 사업의 목적과 특성에 부합하는 차별화된 평가체계를 도입하고, 평가의 전문성과 질을 높이기 위해 분야별 최우수 연구자들이 평가에 보다 적극적으로 참여할 수 있도록 참여 확대 방안도 마련해 나갈 예정이다.

이에 더해 내년부터는 재정당국과의 협의를 통해 기초연구사업에 대한 회계연도 일치 원칙의 예외를 적용하게 된다. 연구자 입장에서는 연구 안정성과 유연성을 높여 연구의 질을 높일 수 있을 전망이다. 또한 연중 과제 공고 및 평가 시기 다양화가 가능해져 평가 부담을 줄이고, 양질의 과제를 선정·관리할 수 있을 것으로 기대된다.

유상임 과기정통부 장관은 "내년 과기정통부 기초연구 지원은 연구자들이 자율과 창의를 바탕으로 기초연구 본연의 목적인 지식의 탐색과 확장에 매진하고, 젊은 연구자들이 폭넓게 연구기회를 확보하도록 하는데 주안점을 뒀다"며 "국가 사회적 수요와 기초연구 연계로 기초연구의 외연도 넓히게 됐다"고 강조했다.

이어 "내년 역대 최대 규모의 기초연구사업 추진이 지난해 R&D 구조개편으로 인한 현장 연구자들의 피로감을 해소하고, 정부 지원에 대한 신뢰 제고와 긍정적 에너지 확산의 신호탄이 될 수 있기를 기대한다"고 덧붙였다.

한편 과기정통부는 지난 5일 '2025년도 기초연구사업 시행계획'을 확정했으며, 6일부터 신규과제 공모를 위한 절차를 착수했다. 2025년도 과기정통부 기초연구사업의 개인기초연구는 12월11일까지, 집단연구지원사업은 내년 2월3일까지 신규과제 공모 예정이며, 선정평가를 거쳐 각각 3월1일과 6월1일 연구를 개시하게 된다.

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