팔레스타인과 데뷔전 앞둔 홍명보 감독 "승리가 가장 중요"

[서울=뉴시스]안경남 기자 = 11회 연속 월드컵 본선 진출에 도전하는 홍명보 축구 국가대표팀 감독이 첫 경기 승리에 초점을 맞추겠다고 밝혔다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 5일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 1차전을 치른다.

홍 감독은 경기 하루 전날 같은 장소에서 열린 사전 기자회견에 참석해 "내일 북중미 월드컵 예선이 시작한다. 어제 완전체가 돼서 오늘도 잘 훈련했다"며 "선수들 피로감이 있지만 부상 선수는 없다. 오늘 하루 더 쉰다면 내일 더 나은 컨디션을 보여줄 것"이라고 말했다.

18개국이 3개 조로 나뉘어 치르는 3차 예선은 본선행 티켓 8.5장 중 6장의 주인공이 결정된다.

각 조 1, 2위가 월드컵 본선으로 직행한다. 3, 4위 5개 나라는 2장의 티켓을 놓고 싸우는 4차 예선을 치른다. 5, 6위는 곧바로 탈락한다.

한국은 B조에서 팔레스타인을 비롯해 이라크, 요르단, 오만, 쿠웨이트와 경쟁한다.

팔레스타인과 홈 1차전을 치른 뒤 10일 원정으로 오만과 2차전을 소화한다.

1986년 멕시코 대회부터 한 번도 빼놓지 않고 월드컵 본선에 오른 한국은 이번 북중미 월드컵에서 11회 연속 본선에 도전한다.

한국은 이 부문 아시아 최다 기록을 보유하고 있다.

감독 선임 과정에서 공정성 논란으로 팬들의 따가운 시선을 받은 홍명보 감독은 9월 A매치 2경기에서 모두 대승을 거두야 논란을 어느 정도 잠재울 것으로 보인다.

첫 상대인 팔레스타인은 FIFA 랭킹 96위로 한국(23위)보다 객관적인 전력상 아래에 있다.

A대표팀 간 맞대결은 이번이 처음이다.

23세 이하(U-23) 대표팀에선 2010년 11월13일 광저우 아시안게임 조별리그에서 한 차례 만나 3-0 대승을 거둔 바 있다.

홍 감독은 "첫 경기고 많은 분의 기대도 있을 것이다. 많은 득점을 하도록 준비하겠지만, 무엇보다 승리에 초점을 맞추겠다. 첫 경기 승리가 가장 중요하다"고 말했다.

팔레스타인에 대해선 "두 명의 스트라이커 움직임이 굉장히 위협적이다. 조직적인 면도 우리가 생각한 것 이상"이라면서 "반대로 허점도 있다. 우리 선수들이 경험 많고 능력 있기 때문에 그것을 좋은 득점 기회로 삼을 것"이라고 설명했다.

홍 감독은 공격에선 창의성을, 수비에선 규율이 중요하다고 했다.

그는 "공격에선 이강인도 있고 손흥민도 있다. 또 스트라이커와 미드필드에도 좋은 자원이 있다"면서 "지난 2차 예선에서 좋은 장면이 남았지만, 3차 예선은 더 어려운 대진이라 완성도를 더 높여야 한다"고 강조했다.

2014 브라질 월드컵 이후 10년 만에 손흥민과 다시 만나게 된 홍 감독은 "10년 전 손흥민은 한국 축구의 미래를 짊어진 선수였다. 그 결과 지금은 그때 생각한 대로 한국 축구의 모든 걸 짊어지고 대표적인 역할을 하고 있다"며 "많은 분이 어떻게 성장했으면 좋겠다는 모습이 그대로 이뤄졌다”고 말했다.

이어 "감독이 바뀌었고 새로운 분위기에서 시작하지만 기존 선수들과 전체적인 호흡과 기존에 보여준 리더십 등 주장 손흥민의 역할이 굉장히 중요하다"면서 "다만 주장으로서 졌던 불필요한 무게감을 덜고 개인적인 측면에서 역할을 하도록 돕겠다"고 덧붙였다.


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