멸치 샀는데 그 속에서 나온 '새끼 복어'…日 남성 결국

[서울=뉴시스] 최윤서 인턴 기자 = 일본에서 잔멸치 등 건어물을 묶음으로 파는 제품 '치리멘(ちりめん)'에 복어가 섞여 들어간 것으로 보이는 사례가 발생해 논란이 일고 있다. 독을 제거하지 않고는 먹을 수 없는 복어가 치리멘 같은 시판 제품에서 발견됐기 때문이다.

지난 2일 아사히TV 등 현지 매체에 따르면 일본 나라현 나라시에 거주하는 한 남성은 지난달 25일 자신의 엑스(X·구 트위터)에 "괜찮은 건지 아는 사람이 있으면 알려달라"고 조언을 구하며 사진 한 장을 함께 공개했다.

그가 공개한 사진에는 치리멘에 섞여 들어간 것으로 추정되는 복어 치어의 모습이 담겼다. 수북한 잔멸치 사이에서 발견된 복어 치어 추정 생물은 2마리로, 그 길이가 각각 5㎜ 정도다.

보도에 따르면 남성은 인근 슈퍼마켓에서 대용량 치리멘을 구매했다. 그는 보도에서 "치리멘 대용량을 구매했는데 처음부터 일반적인 자코(ジャコ·잔멸치 등 작은 생선) 외의 것들이 섞여 있었다"며 "가족과 일일이 골라내던 중 복어 같은 게 있음을 알게 됐다"고 밝혔다.
 

실제로 그가 구매한 대용량 치리멘 안에는 복어로 추정되는 생물 외에도 작은 새우, 문어, 게, 해마 등으로 보이는 건어물이 함께 들어있었다고 한다.

이어 그는 "저는 '먹으면 위험하지 않을까' 생각했지만 아내는 '이 정도는 먹어도 죽지 않을 것이다'라고 주장했다"며 "아직 4세인 아들이 보육원에서 '독이 있는 생물'에 대한 설명이 담긴 책을 가져왔는데 그 책에 복어가 실려 있더라"고 전했다.

알고 보니 일본 나라현 나라시에서 고분을 연구하는 일을 하는 이 남성은 직업적 특성 때문인지 복어로 추정되는 해당 생물에 대한 호기심으로 가족과 함께 현미경으로 이 생물을 관찰하기까지 했다고 한다.

결국 복어로 추정되는 생물을 발견한 이후 가족과 그 생물을 먹어도 되는지에 대해 상의했으나 결론이 나지 않아 사회관계망서비스(SNS)에 공개적으로 조언을 구했다는 게 그의 설명이다.

조언을 구한 뒤 현지 누리꾼들이 게재한 복어 사진을 보고 자신이 치리멘에서 발견한 이 생물이 진짜 복어가 맞다고 판단한 남성은 마침내 지역 보건소에 연락했다.

보건소 측에서는 남성에게 해당 생물을 먹지 말 것을 권고했고, 홈페이지에도 '복어가 섞여 있는 제품을 발견한 경우 실수로 먹지 않도록 주의하고, 보건소로 연락주시기 바란다'는 내용의 공지를 게재했다.

슈퍼마켓 등 일상에서 쉽게 구매할 수 있는 치리멘이나 시라스(멸치 등 작은 생선) 패키지에서 복어 치어가 발견된 사례는 이번이 처음이 아니다.

일본 삿포로시 공식 홈페이지에 따르면 복어 치어는 시라스 약 10㎏당 한 마리 정도로 혼입된다는 결과가 존재하며, 작은 생선 외에도 중형 생선의 입 속에서 발견된 사례도 있다. 이 때 발견된 복어는 대개 길이 1~3㎝로 작은 편이나 5㎝, 8㎝ 등 비교적 큰 경우도 있었다.

이에 삿포로시는 "작은 복어 치어에 의한 식중독 사례는 지금까지 보고된 바 없으나, 복어의 독성은 복어의 종류나 생육 단계에 따라 다르고, 치어라고 해서 식중독이 일어나지 않는다고 단언할 수 없다"고 경고했다. 복어로 의심되는 경우를 포함해 종류를 알 수 없는 생선은 먹지 않도록 주의해달라는 시의 설명이다.

일본 어류 소비 촉진 기관인 어식보급추진센터 또한 공식 홈페이지에서 "시라스를 잡을 때 문어와 오징어 외에도 다른 치어들이 함께 섞인다"며 "계절이나 개체에 따라 그 독성이 다르기 때문에 '먹지 않는다'가 전제"라고 전했다.


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