3번째 월드컵 준비하는 이재성 "홍명보 감독님 조금 무섭죠"

[고양=뉴시스] 김진엽 기자 = 한국 남자 축구 대표팀 핵심 미드필더인 이재성(32·마인츠)이 9월 A매치를 앞두고 한 곳만 바라보고 달리겠다고 다짐했다.

홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 2일 오후 5시 경기도 고양시의 고양종합운동장에서 9월 A매치 소집을 갖는다.

지난 2014 브라질 월드컵 이후 10년 만에 대표팀 지휘봉을 다시 잡은 홍 감독의 첫 소집이기도 하다.

이날 훈련에는 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 소속팀 일정이 늦게 끝난 유럽파 7인을 제외한 프로축구 K리그, 일본, 중동 등에서 활약 중인 19명만 참가했다.

유럽파가 전부 제외된 건 아니다. 소속팀 경기가 빨리 끝난 이재성, 엄지성(스완지시티)은 소집일에 팀에 합류해 함께 컨디션을 끌어 올렸다.

이재성은 이번 월드컵 3차 예선이 커리어 세 번째 본선 진출 도전이다.

훈련에 앞서 취재진을 만난 이재성은 "우선 최종예선을 세 번째에 또 참여할 수 있게 돼 감사하게 생각한다. 지난 두 번의 최종예선 경험을 통해 우리가 정말 힘들다는 걸 잘 알고 있다. 또 처음 (준비) 하는 선수들도 있고, 계속해서 같이 해 나가는 선수들도 있다"며 "힘을 합쳐 초반부터 잘 만들어 나가야지 끝에 덜 힘들다고 생각하고 있다"고 말했다.

임시 감독 체제로 치렀던 지난 3월, 6월 A매치와 달리, 이번에는 홍명보 감독 정식 사령탑 체제로 일정을 소화하게 됐다.

"드디어 이제 시작인 것 같다"며 웃은 이재성은 최종 예선을 앞두고 있는 시점에서 (홍명보) 감독님이 정식으로 발탁됐고, 첫 소집에 함께하게 돼서 영광이라고 생각한다"며 "모두가 힘을 합쳐, 한 곳을 보고 나아가야 한다고 생각한다"고 강조했다.

홍 감독은 소집 전 유럽 출장을 통해 유럽파들을 만났는데, 이재성도 면담 멤버 중 한 명이었다.

이재성은 "선수로서 감독님의 이야기를 듣고, 지금까지 생활하면서 느꼈던 것들을 이야기해 좋은 대화였던 것 같다"면서도 "(홍 감독의 첫인상은) 사실 좀 무서웠다. 예전부터 들었던 이야기가 있어서 무서웠는데, (실제로 뵈니) 생각보다 자상한 면도 있으셨다"고 말했다.

이어 "규율적인 부분이나 선수들의 태도를 많이 강조하셨다. 선수 입장에서 조금 무섭다고 생각했었는데, 지금 (대표팀 생활을) 하면서 알아가야 할 것 같다. 어떤 문화를 이끌어 나갈 건지 이야기해 보고 좋은 쪽으로 나아가야 할 것 같다"고 설명했다.

선배로서 조언도 잊지 않았다.

이재성은 최근 국가대표 미드필더 출신 홍현석을 독일 프로축구 분데스리가 마인츠의 팀 동료로 맞았다.

이재성은 "한국인 선수인 (홍)현석이랑 함께 분데스리가를 누빌 수 있어 기쁜 것 같다. 동생이 꿈꾸던 곳에 와서 기쁜 마음"이라며 "이제 시작이니 나도 옆에서 많이 도와주고, 또 함께하면서 한국 축구 팬분들에게 기쁨을 드리고 싶다. 조언도 계속해 주면서 마인츠가 더 높은 곳을 향할 수 있게 나도 열심히 할 것"이라고 말했다.

이번 대표팀에 처음 발탁된 양민혁(강원FC) 등 어린 선수들에게는 "모두 축하한다는 말을 꼭 전해주고 싶다. 꿈의 무대에서 즐겁게 할 수 있는 분위기를 만들어 줘야 할 것 같다"고 말했다.

이어 "(내가 처음 대표팀에 왔을 때) 구자철 선배, 박주호 선배, 기성용 선배, 이청용 선배 등 너무 많은 좋은 선배들이 계셨기 때문에 내가 지금까지 대표팀 생활을 할 수 있다고 생각한다. 선배들의 모범이 되는 그런 행동을 통해 많이 배웠다. 또 친구인 (손)흥민이한테도 고마웠던 시간이 많았다"며 대표팀 후배들에게 모범이 되겠다고 시사했다.

한편 홍명보호는 오는 5일 서울월드컵경기장에서 팔레스타인과 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵' 아시아 지역 3차 예선 1차전을 치른다.

이후 10일 오만으로 이동해 오만과 대회 2차전을 소화한다.


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