[인터뷰]박용철 인천시의원 "강화 발전, 성과로 보답할 것"

[인천=뉴시스] 김동영 기자 = “강화군민들께 과분한 사랑을 받은 만큼 강화 발전을 위해 성과로 보답하겠습니다. 최근 지난 4·10 총선을 앞두고 유권자의 주거지를 방문해 공직선거법을 위반했다는 논란도 빠른 시일 내에 진실이 밝혀질 것이라 믿고 있습니다.”

25일 박용철(국민의힘·강화) 인천시의원이 뉴시스와의 인터뷰에서 오는 10월 16일 치러질 강화군수 보궐선거에 출마할 뜻을 내비치는 동시에 최근 논란이 된 공직선거법 위반 혐의에 대해서도 직접 말문을 열었다.

박용철 인천시의원은 초선의원이다. 초선의원의 열정과 추진력, 강화군의원으로 활동한 전력이 맞물리면서 의정활동에 시너지를 냈다는 평가를 받는다.

박 시의원은 제9대 인천시의회 후반기 행정안전위원회 위원, 제9대 인천시의회 전반기 제2기 예산결산특별위원회 위원, 제9대 인천시의회 전반기 제1기 예산결산특별위원회 위원장. 제7대 강화군의회 전반기 부의장 제6·7·8대 강화군의회 의원등을 역임하며 다양한 의정활동을 펼쳐왔다.

하지만 최근 박 시의원은 지난 4·10 총선을 앞두고 유권자의 주거지를 방문한 혐의로 검찰에 송치됐다. 당초 경찰은 박 시의원이 읍면협의회장들에게 돈 봉투를 전달했다는 의혹을 조사했으나, 증거가 충분하지 않다는 이유로 해당 혐의에 대해서는 ‘무혐의’로 판단했다.

공직선거법 제106조에 따르면 선거기간 중 누구든지 선거 운동을 위한 호별 방문은 금지된다.

이에 대해 박 시의원은 혐의를 전면 부인하며 선거법 위반이 아니라는 입장을 내놓았다.

호별 방문 논란과 관련해 박용철 의원은 "애초에 호별 방문이 성립하지 않는다고 생각한다"면서 "빠른 시일 내에 진실이 밝혀질 것이라고 믿는다"고 밝혔다.

이어 "법에서 호별 방문을 제한하는 이유는 남의 눈에 띄지 않는 곳에서 선거인을 만나게 되면 매수와 이해 유도 내지 협박 등 부정선거의 온상이 되기 쉬워 선거의 공정을 해칠 우려가 매우 높고 사생활의 평온을 침해할 염려가 있기 때문이다"고 설명했다.

그러면서 “이번 논란의 경우 호별방문의 대상자가 모두 국민의힘 핵심 당원이고, 본인 선거가 아닌 데다 선거운동복 등을 착용하지 않고 명함 배부 등 지지호소를 하지 않았다”며 “집 안으로 들어간 것이 아니라 마당에서 이야기를 나눴는데 어떻게 법에서 제한하는 호별 방문이 될 수 있겠느냐”고 반문했다.

끝으로 "판례를 보더라도 본인 선거에서 선거운동복 등을 착용하고 집 안으로 들어가 명함을 돌린 경우 50만~80만원의 벌금형을 받은 것으로 확인된다"며 "저와는 분명히 다른 경우이고 따라서 이번 논란은 보궐선거에 아무 영향을 끼칠 수 없을 것이라고 확신한다"고 강조했다.

다음은 박용철 인천시의원과의 일문일답

-제9대 인천시의회 전반기 의정 활동 중 기억에 남는 순간은

“많은 일들이 있었지만 농어업인 수당이 가장 기억에 남는다. 개인적으로 ‘강화 정치권이 그야말로 하나가 돼서 이뤄낸 쾌거’라고 평가하고 싶다. 올해부터 시작된 농어업인 수당 지급은 많은 우여곡절이 있었다. 당초 인천시는 농어업인 공익수당의 재원을 인천시와 군·구가 각 50%씩 부담하는 것을 원칙으로 삼았지만 강화군은 ‘인천시의 분담률을 더 올려야 한다’는 입장을 강하게 견지해 왔다. 이를 위해 인천시와 팽팽한 줄다리기를 이어왔고, 배준영 국회의원님, 고 유천호 군수님 등과 함께 뜻을 모아 노력한 끝에 분담률을 인천시 70%, 군·구 30%로 조정해 낼 수 있었다.”

-강화군의 발전을 위해 풀어내야할 과제가 있다면

“강화 발전의 초석이 될 강화남단 경제자유구역 지정과 영종~강화 연륙교 연결이다. 강화 발전을 위한 선결 과제는 강화군에 경제활동이 가능한 젊은 층이 많이 유입되고, 다양한 산업이 자리 잡을 수 있는 환경을 조성하는 것이다. 그러한 요소 중 가장 핵심적인 것이 ‘강화남단 경제자유구역 추가지정’이라고 생각한다. 이를 위해선 영종도와 강화를 잇는 다리 건설이 반드시 선행돼야 한다. 강화남단과 인천 도심을 잇는 연륙교가 건설되면 수도권 접근성이 더 크게 개선돼 향후 강화남단 발전은 물론 인천이 국제도시로 더 크게 성장하는 데에도 기여할 것이라고 본다.”

-정치인으로써 앞으로의 목표는

“범국가적 과제로 대두된 지방소멸 위기 극복을 위한 토대를 마련하고 싶다. 강화군은 학령인구 감소 문제가 매우 심각한 수준으로 1990년대부터 폐교가 지속해서 증가하면서 현재까지 총 24개의 학교가 문을 닫았다. 또 작년 강화군에서 태어난 영아는 총 223명으로 강화군 전체 인구의 0.33%에 불과하다. 이에 강화군은 생산인구 감소에 따른 각종 사회적 문제에 시달릴 것으로 예상된다. 강화군에서도 ‘2023 강화군 인구감소 지역 대응 기본계획’ 등을 토대로 인구감소 위기 극복을 위해 노력하고 있는 만큼 저도 위기 극복을 위한 일에 힘을 보태고 싶다.”

-군민들에게 하고 싶은 말이 있다면

“강화 출신으로 3선 강화군의원을 지내고, 지난 지방선거에서 인천시의원에 출마해 무투표 당선될 만큼 강화군민들로부터 많은 사랑을 받아왔다. 군민들께 과분한 사랑을 받은 만큼 강화군민의 행복과 강화 발전을 위해 성과로써 보답하겠다. 보내주신 성원에 보답하기 위해 초심 잃지 않고 늘 한결같이 주민만 바라보는 정치를 하겠다. 오직 주민 여러분만을 제 정치 인생의 나침반으로 새기고, 방향 잃지 않고 주민 여러분 곁으로 더욱 다가가겠다. 지역 발전을 위해 필요한 일이라면 반드시 쟁취해 내는, 주민들에게 힘이 되는 정치인이 되겠다. 말로만 읊조리지 않는, 성과로서 보답하는 박용철이 되겠다고 약속드린다.”


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