29개국 다국적 해상훈련 '림팩' 실시…북중러 밀착에 맞대응

[하와이=뉴시스] 옥승욱 기자 = 29개국이 참여하는 다국적 해상 훈련인 '환태평양연합훈련(림팩·RIMPAC)'이 미국 하와이에서 실시되고 있다.

올해 훈련은 2년 전보다 나토(NATO·북대서양조약기구) 회원국이 2개국 더 증가하며 북중러 결속에 맞대응하고 있다는 분석이 나온다.

6일(현지시각) 미국 하와이 진주만 히캄기지에서 만난 마이클 워제 미국 해군 제1항모강습단장(준장)은 나토 회원국 참가 의미에 대해 "나토 국가들이 한 곳에 모여 훈련다는 건 전 세계가 연결돼 있단 뜻"이라고 말했다. 이어 "(이번 훈련이) 더 열려있고 자유로운 인도·태평양 바다를 만들어가기 위한 과정이 될 것"이라고 부연했다.

미국 3함대사령부가 주관해 격년마다 실시되는 환태평양훈련은 적대국의 전쟁 위협을 억제하기 위한 우호국간 협력을 바탕으로 한다. 올해 훈련에서는 한국과 미국, 일본, 캐나다, 호주, 영국 등 29개국이 참가했다.

눈에 띄는 점은 나토 회원국이 또 한번 늘었다는 점이다. 미국, 영국, 캐나다, 독일 등 9개국이 나토국으로 참가하며 2년 전 대비 2개국(이탈리아, 벨기에)이 늘었다. 2022년 참가한 나토국은 캐나다, 프랑스, 독일, 미국 등 7개국이었다.

연합군 참가가 날로 증가하는 배경에는 러시아가 북한, 중국과 날로 밀착 속도를 높이는 것과 무관하지 않다는 분석이 제기된다.

윤석열 대통령도 오는 10~11일 미국 워싱턴DC에서 진행되는 나토 정상회의에 3년 연속으로 참석해 나토에 힘을 보탤 예정이다. 윤 대통령은 8~9일 하와이 호놀룰루를 찾아 미 인태사령부도 방문한다.

지난달 중순 블라디미르 푸틴 대통령은 24년 만에 북한을 방문하는가 하면 이보다 한달 전에는 중국을 국빈 방문했다. 러시아를 중심으로 중국과 북한이 또 한번 밀착하는 모양새를 보이고 있는 것이다. 특히 북한을 방문해서는 김정은 위원장과 북러 정상회담을 열고 군사동맹 수준의 북러 조약을 체결하기도 했다.

워제 항모강습단장은 북러 조약에 대해 즉답을 피하면서 "항모강습단이 림팩에서 부여받은 역할은 서로 통합되고 준비된 하나의 항모강습단으로서 다른 나라들과의 상호운용성을 강화하고 같이 협력하는 것"이라며 훈련 참가국들과의 협력을 강조했다.

또한 "참가국들과 항공작전이나 수상전 등 다양한 임무를 수행해가며 국가간 동맹을 굳건히 할 것"이라고 덧붙였다.

이날 미군은 핵항공모함인 칼빈슨(Carl Vinson)함을 공개해 눈길을 끌었다.

1982년 취역한 칼빈슨함은 니미츠급(10만톤급) 원자력 추진 항공모함이다. 길이 333m, 폭 76.4m 등 축구장 3배 크기 규모의 비행갑판을 보유하고 있다. 승조원은 5500여 명이며, FA-18 전투기, E-2C 조기경보기등 항공기 90여 대를 탑재할 수 있다.

칼빈슨함은 미 해군 3함대사령부의 지휘 통제를 받으며 제1항모강습단에 소속돼 있다. 미 3함대사령부의 책임해역 뿐만 아니라 3함대사령부의 책임해역 너머의 미 7함대사령부 해역에서도 활동하며, 미 태평양함대 사령부의 광활한 작전수행 능력을 자랑하는 대표적인 항모로 꼽힌다.

매튜 토머스 칼빈슨함 함장(대령)은 "F-35C 스텔스 전투기 등 칼빈슨함 항공기 80여 대가 올해 림팩현장에 참여하고 있다"며 "이번 훈련을 통해 전술 기술과 절차를 더욱 정교하게 발전시킬 것"이라고 밝혔다.

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