RISE센터장, 지역 명망가로는 안된다[초점]

[부산=뉴시스]백재현 기자 = 부산시가 조만간 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 센터장에 대한 공개 모집에 나설 예정이다. 지난달 27일 뉴시스와의 인터뷰에서 박형준 시장도 이를 인정했다.

부산 RISE 센터장은 당장 내년부터 2000억원 이상의 대학 지원 자금을 주무를 것으로 보이는 자리인데다 지역 대학과 지역 경제 혁신 방안을 내놓아야 하는 자리다. 부산시의 미래를 가름할 수도 있는 매우 중요한 자리라는 의미다.

최종 선정은 오는 9월께는 돼야겠지만 벌써부터 RISE 센터장이 누가 되느냐를 놓고 지역 대학과 연구기관 등에서는 이런저런 말들이 오가고 있다.

결론부터 말하면 얼굴 마담격의 명망가를 RISE 센터장으로 뽑아서는 절대로 안된다. 부산시는 부산 RISE 센터를 당초 부산 테크노파크(TP)에 두려고 했으나 결국 부산산업과학혁신원(BISTEP)의 한글 명칭을 부산과학기술고등교육진흥원으로 바꾸고 그 산하에 두기로 했다. BISTEP 산하에 두지만 인사권과 감독 권한은 부산 시장에게 있다. 시장의 입장에서는 막대한 재원과 막강한 영향력을 가진 자리에 정치적 코드가 맞는 사람을 앉히고 싶은 유혹에 빠질 수 있다. 이른바 정치적 동맹이다. 많은 산하기관에서 흔히 볼 수 있는 것처럼 말이다.

하지만 그렇게 되면 ‘지역 경제와 지역 대학의 혁신’이라는 본래의 목적은 ‘정치적 바람’ 앞에 휘둘릴 수밖에 없다. 시장이 어떤 정치적 성향이냐에 따라 정책 기조가 왔다 갔다 할 것이며 당연히 막대한 자금 배분에 있어도 엄밀한 평가가 작동하기 어려워질 것이다. 이는 고스란히 지역 대학의 경쟁력 약화와 지역 경제 후퇴로 이어질 수밖에 없다.

RISE체계의 핵심은 지방자치단체가 그 지역에 맞는 혁신 방안을 그 지역 대학을 통해 발굴해 냄으로써 지역경제 활성화와 무너져 가는 지역 대학의 경쟁력 강화를 동시에 이루려는 것이다. 교육부가 막대한 자금 배부권을 지자체로 넘기려는 것은 그만큼 지역 대학이, 지역 경제가 어렵다는 방증이라 해야 할 것이다.

지휘봉을 넘겨 받은 부산시의 어깨는 그만큼 무겁다. 게다가 RISE 체계는 지금까지 한 번도 가보지 않은 생소한 길이니 더욱 조심스러울 수밖에 없다. RISE 센터장은 기본적으로 정부의 기존 대학 지원 정책에 대해 실무적으로 꿰뚫고 있어야 하며, 외골수 성격이 강한 대학교수, 공무원, 연구원 간의 원활한 소통도 유도해 내야 한다. 

더욱이 부산지역 대학의 현황과 문제점 그리고 부산시의 미래에 대한 뚜렷한 비전을 갖고 있어야 한다. 실무능력과 혁신 비전을 겸비한 사람이어야 한다는 얘기다.

지난 2011년 ‘꿈의 연구소’로 불리는 미국 MIT 미디어 랩은 소장으로 당시 나이 45세에 불과한 일본계 대학 중퇴자 조이 이토를 뽑았다. 그가 오로지 디지털 시대의 핵심인 ‘오픈’ ‘소통’ ‘공유’ ‘혁신’의 본질과 가장 잘 어울리는 인물로 보았기 때문이다. 그는 2011년 언론과의 인터뷰에서 “일본이 지속적으로 발전하려면 글로벌한 시각을 가져야 한다”고 충고한 바 있다.

부산은 지금 글로벌 도시로 발전하기를 갈망하고 있다. 시는 RISE센터가 자칫 짬짜미로 흘러 예산만 낭비할지도 모른다는 교육부의 속 깊은 우려를 깊이 새겨야 할 것이다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]