국제천문연맹, 천왕성과 해왕성 주변 위성 3개 발견

[서울=뉴시스] 이수민 인턴 기자 = 국제천문연맹(IAU)이 천왕성과 해왕성 궤도에서 이전에 알려지지 않은 3개의 위성을 새롭게 발견했다고 밝혔다.

3일(현지시간) CNN에 따르면 지난달 23일 국제천문연맹 소행성 센터에서 천왕성 궤도를 도는 위성 1개와 해왕성 궤도를 도는 위성 2개를 공개했다. 천왕성과 해왕성 주변에서 발견된 위성은 20여 년 만에 처음이다.

이번에 발견된 천왕성의 위성은 28번째 위성으로, 위성 중 가장 작은 5마일(8㎞) 크기다.

그리고 해왕성 궤도의 두 위성은 2021년 9월 처음 발견됐지만, 궤도 확인을 위해 추가 관측 후 발표한 것으로 알려졌다.

카네기 과학 연구소의 천문학자 스콧 셰퍼드는 성명을 통해 "새로 발견된 3개의 위성은 두 거대얼음행성 주변에서 발견된 위성 중 가장 희미하다"고 언급했다. 또 "이렇게 희미한 물체를 드러내기 위해서는 특별한 이미지 처리가 필요했다"고 덧붙였다.

앞서 미 항공우주국(NASA)의 보이저 2호 우주선은 1980년대에 행성들을 비행하던 중 천왕성과 해왕성을 포착했다. 두 행성은 태양계 내에서 지구와 가장 멀리 떨어진 행성으로, 얼음과 물 등으로 이루어져 있어 거대얼음행성으로도 불린다.

CNN은 이번 발견이 앞으로의 천왕성과 해왕성 탐사에 도움이 될 것으로 전망했다.


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