구속 기로 이재명, '운명의 날' 밝았다

[서울=뉴시스] 김지은 기자 = 이재명 더불어민주당 대표의 정치적 운명이 기로에 섰다. 26일 법원의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에서 구속 여부가 결정되기 때문이다.

법원 판단에 따라 이 대표 개인의 정치적 운명도 달라지겠지만, 총선을 6개월여 앞둔 민주당도 소용돌이에 휘말릴 것으로 보인다.

서울중앙지법은 이날 오전 10시부터 유창훈 영장전담 부장판사 심리로 이 대표에 대한 영장 실질 심사를 진행한다. 이 대표는 변호인과 함께 법원에 직접 출석한다. 구속 여부는 이르면 당일 늦은 오후, 길어질 경우 다음날 이른 오전 중 나올 것으로 예상된다.

이 대표 입장에서 구속은 최악의 시나리오다. 법원 역시 혐의를 인정한 것인 만큼 이 대표는 사법 리스크를 정면으로 맞닥뜨리게 된다. '방탄 단식'과 '체포동의안' 번복에 따른 책임을 지고 당 대표에서 물러나야 한다는 안팎의 요구는 불 보듯 뻔하고, 헌정사상 첫 제1야당 대표 구속이라는 불명예도 안게 된다.

민주당은 총선을 앞두고 지도체제 개편과 이 대표의 거취에 대한 논의를 본격화할 것으로 전망된다. 이 과정에서 친명(친이재명)-비명(비이재명)의 계파 갈등이 격화하고, 내분이 최고조에 달하면 분당 위기로까지 번질 가능성도 배제할 수 없다.

체포동의안 가결 후 숨죽이고 있는 비명계는 당장 지도부 총사퇴와 비상대책위원회 전환을 요구하며 반격에 나설 것으로 보인다.

지난 21일 이 대표 체포동의안 표결 결과 민주당 내에서만 찬성·기권·무효를 포함해 29∼39명의 이탈표가 나온 것으로 추정된다. 당내에선 확실한 비명계로 분류되는 의원 20여명 외에도 중립 성향 의원 10여명이 추가 이탈한 셈이다. 이 대표 구속이 현실화하면 반란파가 세를 불릴 공산이 크다.

반면 친명계 일각에서는 지도부를 중심으로 구속 후에도 이 대표가 대표직을 유지하며 이른바 '옥중 공천'을 불사할 수 있다는 얘기까지 나오고 있다. 정도 차이는 있지만 친명계는 이 대표를 중심으로 단합해 이번 사태의 후폭풍을 수습해야 한다는 태도다.

이 대표도 당장 물러서지 않겠다는 의지를 내비쳤다. 그는 체포안이 가결된 다음날인 지난 22일 "역사는 반복되면서도 늘 전진했다"며 "국민을 믿고 굽힘 없이 정진하겠다"고 밝혔다. 영장 심사를 앞두고 핵심 당원인 대의원들에게 보낸 추석 인사 편지에서도 "어떤 고통도, 역경도 마다하지 않겠다"며 "사즉생의 각오로 국민 항쟁의 맨 앞에 서겠다"고 했다

이 대표가 직을 내려놓더라도 비상대책위 구성에 따라 지형은 또 달라질 전망이다. 비대위가 친명계로 꾸려질지, 통합형으로 꾸려질지에 따라 이 대표가 공천에 영향력을 행사할 수 있는 운신의 폭이 달라지기 때문이다. 친명 비대위가 들어서게 되면 이 대표는 2선에 후퇴해서도 사실상 공천권을 쥘 가능성이 높다.

반대로 법원이 이 대표 손을 든다면 상황은 180도 달라질 수 있다. 영장이 기각되면 이 대표 체제는 더 단단해질 수 있다. 사법 리스크가 일정 부분 해소되는 만큼 무리한 영장 청구를 명분으로 여권과 검찰에 대한 투쟁 수위를 높일 것으로 점쳐진다. 대여 투쟁 강화와 함께 정국 주도권을 장악해 내년 총선에서 유리한 고지를 점할 수 있다.

당내에서는 비명계의 입지가 좁아질 수밖에 없고, 그렇게 되면 지도부 교체론도 잠잠해질 걸로 보인다.

비명계를 향한 이 대표의 행보를 놓고서는 전망이 엇갈린다. 영장 기각으로 기사회생한 이 대표가 비명계를 끌어안는 통합 행보를 할 것이란 관측과 반대로 강성 지지자들을 등에 업고 공천 학살에 가까운 책임을 물을 가능성이 있다는 시각이 맞선다.

다만 분당 사태가 초래될 것이란 우려가 제기되지만 그 규모는 크지 않을 것이라는 게 대체적인 견해다.

수도권 한 초선의원은 "이 대표가 구속이 되든 안 되든 총선을 앞두고 있기 때문에 계파 갈등은 당분간 가파라질 수밖에 없다"면서도 "반란파를 앞장서서 이끌 만한 용기 있는 리더, 구심점이 보이지 않는다.  당이 쪼개질 가능성도 있지만 의미 있는 규모는 아닐 것"이라고 내다봤다.


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