최계운 인천환경公 이사장 "인천의 환경 책임지고 선도할 것"[인터뷰]

[인천=뉴시스] 김동영 기자 = “환경에 대한 심각성과 중요성은 이제 전 세계인이 공감하는 부분입니다. 환경을 지키고 개선하기 위해 노력해야 한다는 것에는 누구도 이견이 없을 것입니다. 인천환경공단이 인천 환경의 현재와 미래를 책임지고 선도하겠습니다.”

26일 뉴시스와의 인터뷰에서 최계운 인천환경공단 이사장은 환경 선도를 위한 추진 방향을 인천시와 함께 적극적으로 모색하고 추진해 나가겠다는 포부를 밝혔다. 최 이사장은 ‘세계 초일류도시 인천’이라는 슬로건 아래 ‘탄소중립 2045’ 선언한 인천시의 기조에 발맞춰 인천환경공단이 인천 환경의 현재와 미래를 책임지고 선도해야 한다는 입장이다.

우리나라는 2023년 3월, 2050년까지 탄소중립을 목표로 하는 ‘기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법’을 시행했다. 2050년까지 탄소중립을 실행하기 위해서는 화석연료 중심의 에너지 생산 구조에서 신재생에너지로의 에너지 패러다임 전환이 필요한 실정이다.

이런 흐름 속에서 인천시는 현재 해상풍력, 수소연료전지발전 등 자원의 공공적 활용과 에너지사업의 체계적 추진을 위해 신재생에너지 전담기관 구축에 나섰다. 최근에는 '지역 신재생에너지 전담기관 설립 기본계획 조사 연구용역'도 착수한 상태다.

최계운 이사장은 신재생에너지 전담조직을 공단 내 유치, 환경보전과 신재생에너지 전환 문제를 동시에 해결해 나가야한다고 강조했다. 인천환경공단은 풍부한 기술인력, 신생에너지 사업 추진 경험, 폐자원활용을 통한 에너지원을 만들고 확대할 수 있는 능력 등을 겸비해 신생에너지 사업 추진에 용이하다는 관점에서다.
 
그는 “우리 공단은 신재생에너지사업을 추진 할 수 있는 406명의 기술인력이 있다”며 “기술인력들은 에너지, 전기, 기계, 환경 등 1027개의 국가기술자격증을 보유하고 있고, 환경기초시설 운영을 통한 충분한 설계, 시설운영·관리 경험을 가지고 있기 때문에 인력구성을 위한 불필요한 시간과 예산 소모 없이 신속한 신재생에너지 사업의 추진이 가능하다”고 봤다.

이어 “신재생에너지 지방보급사업, 지역지원사업, 탄소중립프로그램 사업 등의 국비 참여 사업을 추진해 총 32개소, 2.2㎿의 태양광 발전소를 직접 설계, 감리, 시공, 설치, 운영한 풍부한 경험을 가지고 있다”면서 “송도·청라국제도시 생활폐기물 소각과정에서 발생하는 고온의 소각열을 회수 후 아파트단지, 공공시설, 빌딩 등에 냉·난방용 열원을 공급하는 등 폐자원을 활용해 에너지원을 만들고 있다”고 덧붙였다.

최 이사장은 “인천환경공단은 환경과 에너지의 관계를 가장 잘 이해하고, 지속 가능한 에너지 생산과 활용을 위해 중추적인 역할을 다할 준비가 돼 있다”고 강조했다.

최계운 이사장은 인천시에서 준비하고 있는 권역별 자원순환센터에 대한 의견도 내놨다. 인천시는 생활폐기물 직매립 금지에 대비하기 위해 2026년까지  ▲서부권(신설) ▲동부권(부천 광역화) ▲북부권(서구 자체 건립) ▲남부권(대보수) 총 4개 권역에 자원순환센터를 확충할 계획이지만, 일부 환경 피해를 우려하는 주민들의 반대로 좀처럼 속도를 내지 못하고 있다.

최 이사장은 소각시설을 운영하는 입장에서 무엇보다도 왜 주민들이 자원순환센터를 NIMBY(Not in my backyard)시설로 보는지를 명확히 파악해 이를 해결하는 것이 올바른 접근법이라고 봤다.

그는 시민들을 만나면서 파악한 자원순환센터의 불편함이나 문제점을 크게 4가지로 요약했다. 구체적으로 ▲생활쓰레기를 소각하면서 발생되는 오염물질로 인한 주민들의 피해가 있을 것이란 우려 ▲자원순환센터로부터 발생하는 냄새 문제 ▲다이옥신이라는 발암물질 발생 우려 ▲높은 굴뚝을 통해 온실가스인 이산화탄소 배출 문제 등이다.

하지만 최계운 이사장은 이 모든 문제점은 지나친 우려라고 꼬집었다. 그는 “소각장에서 발생되는 오염물질은 질소화합물, 황산화물 등이 있고, 우리 공단에서는 환경부 배출 허용기준의, 평균 21% 수준으로 관리되고 있다”며 “주민들이 오염물질에 대해 더 걱정을 한다면 허용치보다 더 낮은 농도로 배출되도록 시설을 개선하면 되고, 이를 위한 노력은 지금도 끊임없이 이뤄지고 있다”고 했다.

그러면서 “소각장에서 발생될 것이라고 믿고 있는 냄새 문제도 악취방지시설이 이미 설치돼 운영되고 있어 소각장 주변에서는 냄새 문제가 없다”며 “송도소각장과 청라소각장 주변에는 매년 수만 명의 방문객들이 주변 공원이나 주민 편의 시설을 방문하면서 이러한 사실이 입증됐다”고 강조했다.

그는 “발암물질로 알려진 다이옥신은 실시간으로 끊임없이 모니터링하고 있으며, 허용치의 10% 이내로 잘 관리되고 있다”며 “굴뚝으로 배출되는 온실가스인 이산화탄소는 이른바 탄소를 포집해서 활용하고 저장하는 첨단기술인 CCUS 기술을 타 시·도보다 먼저 적용해 배출량을 완벽히 차단하고 자원화하기 위한 노력이 이뤄지고 있다”고 말했다.

최 이사장은 “각종 환경 문제가 해결된다면 소각시설도 지역 발전을 위해 유치하고자 하는 다른 공공시설과 전혀 차이가 없는 떳떳한 공공시설이 된다고 생각한다”며 “인천의 자원순환센터를 운영하고 있는 인천환경공단은 보다 전향적인 자세로 시민들에게 다가가고, 선진도시에 걸맞은 소각시설로 변모시켜 시민들의 삶의 질을 향상시키고, 주민들이 안심하고 찾을 수 있는 공공시설로의 자원순환 시설이 되도록 최선을 다해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

인천환경공단은 최근 환경부 정책기조에 따라 개발도상국에 대한 기술지원 및 교류사업을 진행하고 있다. 실제로 지난 1월 최계운 이사장은 직접 네팔을 방문해 환경지원 사업에 대한 현장조사를 실시했다.

당시 인천환경공단은 보유한 하수도분야 기술을 활용, 네팔에 지원 가능한 사업지역 및 대상시설을 선정했다. 현재 국비 및 일부 환경 관련 기관과의 연계를 통해 해당 환경사업에 대한 예비타당성 조사를 추진한다는 입장이다.

최 이사장은 “우리 공단에서도 보다 적극적인 해외사업 추진을 위해 지난 1월 네팔을 직접 찾았다”면서 “현장에서 확인한 네팔은 시설과 전문인력 측면에서 모두 열악한 상황이었다"고 설명했다.

이어 "우리 공단은 환경지원 사업에 대한 현장조사를 실시했으며, 보유한 하수도분야 기술을 활용해 네팔에 지원 가능한 사업지역 및 대상시설을 선정했다”며 “국비 및 일부 환경 관련 기관과의 연계를 통해 해당 환경사업에 대한 예비타당성 조사를 추진할 계획”이라고 했다.

그러면서 “우리 인천환경공단의 도움이 필요한 개발도상국이 있다면 언제든지 우리공단의 축척된 환경기술을 기초로 적극적인 지원사업을 추진할 계획”이라며 "인천의 우수환경기술이 개도국에 잘 적용돼, 선진화된 물관리가 될 수 있기를 희망한다"고 강조했다.

끝으로 최 이사장은 “선진적인 환경을 조성함에 있어 좀 더 과학적이고 효율적인 방안을 찾는데 인천 유일의 환경공기업인 우리 공단도 인천시와 기업뿐 아니라 시민들과 함께 협력해서 역할을 잘 수행하겠다”며 “현재와 미래는 폐기물이 자원이 되는 시대라는 것을 인식하시고 환경기초시설이 NIMBY시설이 아닌, 내 집 앞에 유치하고 싶은 PIMFY(Please in my frontyard)시설이 될 수 있도록 많은 정책적 조언과 참여를 부탁드린다”고 당부했다.


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