25GB 데이터 준다?…5G 중간 요금제 나올까

【서울=뉴시스】심지혜 기자 = 6만9000원에 110GB. 5만5000원에 10GB.

현재 이통사가 팔고 있는 5G(5세대 이동통신) 요금제 구조다. 110GB와 10GB 사이 데이터를 제공하는 요금제는 없다. 이 사이에 중간 데이터량을 제공하는 요금제를 출시해야 한다는 소비자 민원이 쏟아지는 이유다. 아직 5G 전국망 투자를 계속해야 하는 이통사는 부담스러운 눈치다. 자칫 수익성 악화를 야기하는 요인이 될 수 있어서다.

29일 대통령직인수위원회는 새 정부 주요 통신정책 중 하나로 5G 요금제 다양화를 추진하겠다고 밝혔다. 인수위는 “국민의 데이터 이용량이 급증하고 있지만 제한적인 요금제 운용으로 이용자 선택권은 제한된 상황”이라며 “5G 이용자의 평균 데이터 이용량을 고려해 5G 요금제를 다양화할 것”이라고 말했다.

당장 인수위의 이같은 발표에 이통사들은 긴장하는 분위기다. 5G 가입자가 아직 LTE의 절반에도 못 미치는 데다 전국망 투자가 한창 진행 중이기 때문이다. 지난 2월 기준 5G 가입자는 2228만여명으로 4771만여 가입자를 유지 중인 LTE의 절반에도 못 미친다.

이런 가운데 요금제를 세분화하면 고가 요금제 가입자들이 저가 요금제로 이동할 가능성이 높아 가입자당평균매출(ARPU)을 갉아먹는 주요 원인이 된다.

5G 수익모델이 마땅치 않다는 점도 걸림돌이다. 3G에서 LTE로 전환하는 시기에는 음성·문자에서 영상 중심으로 소비패턴이 달라져 데이터 제공량이 많은 고가 요금에 대한 수요가 높았다. 반면 5G에서는 LTE와 차별화된 서비스를 확보하지 못해 사실상 ARPU 차이가 크지 않다.

그렇다고 이통사가 5G 투자를 미루기도 어려운 상황이다. 과기정통부가 5G 주파수를 할당하며 최소한의 구축 조건을 내세운 데다 3G·LTE 주파수 재할당 가격과 구축 기지국 수량을 연동했기 때문이다. 과기정통부는 2020년 3G·LTE 주파수를 재할당하면서 올해까지 5G 무선국을 12만국 이상 구축해야 최저 가격(3조1700억원)을 책정하겠다고 했다. 이에 더해 가입자들의 5G 품질 만족도를 높이려면 계속해서 망투자를 이어가야 한다.

이통3사는 중간요금제 도입 여부에 신중하게 접근하고 있다. 과학기술정보통신부의 기준 무선데이터 트래픽 통계에 따르면 지난해 말 인당 5G 평균 데이터 사용량은 26.8GB다. 이 데이터를 포함하는 요금 구간이 없어 중간요금제 출시 요구가 나오지만 실제로는 상위 10%의 이용자가 5G 트래픽의 43.4%를 차지하고 있어 단순히 평균치만 보고 요금제를 내놓는 것이 실제 수요를 만족시키지 못할 수 있기 때문이다.

또 중간요금제를 신설할 경우 110GB와 10GB 요금제 사이인 1만4000원 내에서 구성해야 하는데 데이터 구간 대비 가격에 큰 차이가 적어 실효성이 떨어질 수 있다. 그렇다고 요금 간격 차이를 두기 위해 10GB 데이터 요금을 낮추면 이를 사용하던 기존 소비자에게는 역차별이 될 수도 있다. 요금제를 설계하고 전산에 반영하는 것 역시 비용에 부담이 된다.

이와 관련, 인수위는 관계부처와 이통사 협의를 통해 추진한다는 방침이다. 인수위 관계자는 "요금제 다양화를 제안하는 것으로 상세한 내용은 관계부처와 협의가 필요한 사항"이라며 "큰 틀에서 방향성을 제시하는 것"이라고 설명했다.

이동통신업계 한 관계자는 "LTE 때에도 요금제 개편은 투자 회수가 어느 정도 이뤄진 7~8년차에 진행했다"며 "5G는 올해로 4년차로 아직 투자가 더 필요한 상황인 데다 수익 모델이 뚜렷하지 않은데 요금제를 개편하는 것은 다소 이른 것 같다"고 호소했다.


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