"아니면 말고"…제천시장 여야 예비후보 잇단 헛발질 눈총

[제천=뉴시스] 이병찬 기자 = 충북 제천시장 선거에 나선 여야 예비후보들이 민선 7기 시정을 겨냥한 공세에 나서고 있으나 악의적으로 편집하거나 사실을 오인한 주장이 잇따라 유권자들의 눈총을 사고 있다.

국민의힘 이찬구 예비후보는 20일 제천시청에서 기자회견을 열어 "한 업체가 2018년 7월부터 최근까지 130여 차례에 걸쳐 총 41억7000만원 상당의 조경석을 시에 납품했다"고 주장했다.

그는 이어 "해당 업체가 시와 거래한 실적은 민선 7기 이전인 2018년 6월까지 9건에 불과했으나 2018년 하반기부터 갑자기 늘었다"며 시와의 유착 의혹을 제기하면서 "이 업체 외에도 다른 업체가 51건을 수의계약한 내용도 곧 공개할 것"이라고 경고하기도 했다.

즉각 반박 기자회견을 자청한 박해운 부시장은 "2020년 수해로 인한 수해복구사업으로 자연석 수요가 급증하면서 예산 집행이 증가한 것"이라면서 "이 예비후보가 언급한 납품 업체는 조경석과는 무관한 자연석 취급 업체"라며 황당해 했다.

민선 7기 들어 도심 조경사업을 확대한 시가 특정 업체의 조경석을 집중적으로 사들였다는 의혹을 제기하려던 이 예비후보가 수해복구를 위해 매입한 자연석까지 조경석으로 오해한 것으로 풀이된다.

특정 업체 집중 논란에 관해서도 박 부시장은 "해당 업체는 제천 지역에서 조달청에 등록한 유일한 업체로, 지역업체를 보호하고 육성하는 것은 시의 의무"라고 반박하면서 "제천 지역업체를 두고 다른 지역에 있는 업체의 조경석을 구매하라는 말인가"라고 반문했다.

그는 특히 "제천시장이 되려는 후보자가 알량한 사익을 위해 열심히 일하는 공직자들을 모욕하는 일이 없길 바란다"고 경고하면서 "명백한 허위사실에 대해서는 명예훼손과 선거법상 허위사실공표 책임을 물을 것"이라고 말했다.

앞서 더불어민주당 이근규 예비후보도 공무원 조직 선거개입 의혹을 제기했다가 된서리를 맞았다.

이 예비후보는 지난 18일 기자회견에서 "시 자치행정과가 민주당 공관위가 진행하는 후보적합도 여론조사 상황을 조직적으로 파악하고 있고, 노조는 특정후보 지지요청 문자메시지를 보내고 있다"면서 "(이상천 현 시장은)공무원 조직을 이용한 선거운동을 멈추라"고 비판했다.

그의 주장에 관해서도 시는 "관계 부서가 선거철 공직기강 준수 공문 시행을 위한 자료조사 차원이었고, 공무직 노조는 공무원 신분이 아니어서 정치적 중립 의무가 없다"고 반박했다.

이 예비후보가 지목한 공무직 노조는 성명을 내어 "즉각 사과하고 재발방지를 약속하지 않으면 낙선운동에 나서는 한편 명예훼손과 허위사실 유포 혐의로 고발할 것"이라고 경고하기도 했다.

기자회견에서 이 예비후보는 공무직 노조를 '노조'라고만 언급해 공무원 노조로 해석하도록 유도했다는 비판을 받기도 했다. 민선 6기 제천시장을 지낸 예비후보지만 해당 노조가 공무원 노조인지, 환경미화원과 도로관리원 등이 가입하는 공무직 노조인지는 밝히지 않았다.

논란이 확산하자 이 예비후보는 이튿날 공개 사과했다. 그는 "(공무직 노조를)특정해 지적한 것은 아니지만, 일부 오해할 수 있는 표현이 있었다면 유감을 표하며 정식으로 사과한다"며 고개를 숙였다.


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