美 그레이트 솔트湖, 극심한 가뭄으로 사상최저 수위

[솔트레이크시티(미 유타주)=AP/뉴시스]유세진 기자 = 미 유타주 그레이트 솔트 호수의 수위가 사상 최저를 기록했다고 미 지질조사국(USGS)이 밝혔다. 엄청난 가뭄이 미시시피 강 서쪽의 가장 큰 자연호수에 암울한 이정표를 가져온 것이다.

캔디스 하세냐거 유타 수자원국 부국장은 "그레이트 솔트 호수가 연중 최저 수위를 기록하기까지는 아직 몇 달 더 남았기 때문에 수위는 계속 더 떨어질 것"이라고 말했다.

세계에서 염도가 가장 높은 내륙 호수인 그레이트 솔트 호수의 수위 저하는 조류들의 낙원이 돼 왔던 호수에 의존하는 수백만 마리의 새들 중 하나인 펠리컨의 둥지 지대에 영향을 미치고 있다. 뻘밭에 빠지는 것을 막기 위해 요트들은 물 밖으로 끌어올려졌다. 말라붙은 호수 바닥이 더 많이 노출되면서 비소로 덮인 먼지들이 많은 사람들이 숨쉬는 공기 중으로 비산할 것이 우려되고 있다.

호수 수위가 낮아지는 것은 호수로 흘러드는 유입량이 줄기 때문이다. 사람들은 수년 동안 호수로 흘러드는 강물을 농업용수나 생활용수로 사용했다. 한때 30m가 넘던 그레이트 솔트 호수의 깊이는 이제 가장 깊은 곳이라도 11m에 불과하다.

매년 봄 그레이트 솔트 호수 수위는 유입되는 물로 60㎝ 이상 높아졌지만 올해의 경우 4분의 1인 15㎝ 상승에 그쳤다.

가뭄으로 미국 서부 전역의 호수가 말라가고, 캘리포니아와 오리건주는 대규모 산불이 악화되고 있다. 공화당 소속 스펜서 콕스 유타 주지사는 사람들에게 잔디에 물을 주는 것을 줄이고 비가 오기를 기도해 달라고 간청했다.

이 같은 극단적 상황은 단기적으로 비정상적이고 무작위적인 기상 패턴과 인간이 초래한 장기적 기후 변화로 인해 일어난다. 과학자들은 오래 전부터 지구 온난화로 날씨가 점점 더 거칠어질 것이라고 경고해 왔다. 기후 변화는 지난 30년 동안 서구를 훨씬 더 따뜻하고 건조하게 만들었다.


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