오스틴 美국방 "북한·중국 전례없는 위협…한미동맹 중요"

[서울=뉴시스] 국방부 공동취재단, 박대로기자 = 로이드 오스틴(Lloyd James Austin Ⅲ) 미국 국방장관이 17일 "북한과 중국의 전례 없는 위협으로 한미동맹은 그 어느 때보다 더 중요하다"고 말했다.

오스틴 장관은 이날 오후 국방부 청사에서 열린 한미 국방장관회담에서 모두발언을 통해 이 같이 밝혔다.

그는 미 정부의 인도태평양 전략과 관련, "한국은 인도태평양 지역에 안보와 안정을 제공하는 중요한 역할을 맡는 곳이다. 이에 감사드린다"며 "한미동맹은 동북아, 자유롭고 열린 인도태평양 지역, 그리고 전 세계 평화 안보 번영의 핵심축"이라고 말했다.

이어 "지난 수십년간 한미는 여러 도전과제에 함께 직면했다"며 "한반도와 인도태평양 지역의 안보, 안정, 번영을 보장하는 임무에 있어서 우리는 매번 도전적인 상황을 극복했다. 지금도 그러하다는 점이 분명하다"고 밝혔다.

오스틴 장관은 또 "오늘 나는 대한민국 국방에 대한 미국의 의지를 재확인한다"며 "군사대비태세는 최우선 과제이며 우리 연합대비태세는 필요 시 우리가 파이트 투나이트(즉시 임전) 할 수 있는 준비가 완비돼야한다는 점에 서 장관 역시 공감하신다고 생각한다"고 말했다.

그는 18일 열릴 한미 방위비 분담금 협정 가서명에 대해 "본 협정은 공동의 안보와 번영을 향상시키기 위해 미국의 민주주의동맹을 재활성화하고 현대화하려는 대통령의 의지를 반영한 것"이라고 의미를 부여했다.

한편 서 장관은 모두발언에서 "조기에 이뤄진 오스틴 장관의 방한은 바이든 정부가 한미동맹의 가치를 높이 평가하는 결과라고 생각한다"며 "아울러 동맹 간 협력의 지평을 확대해 나가면서 상호보완적이고 미래지향적인 글로벌 동맹으로 계속해서 발전해 나갈 것으로 확신한다"고 말했다.

그는 또 "바이든 정부와 문재인 정부가 한미동맹을 한 차원 높게 업그레이드해 나가는 과정에서 양국 국방부가 큰 기여를 할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.