'정대협 탈북자 후원' 보도 논란…"사비로 생활고 지원" 반박

[서울=뉴시스] 고가혜 기자 = '기획 탈북' 의혹이 제기됐던 북한 류경식당 지배인이 민주사회를 위한 변호사 모임(민변)을 통해 한국정신대문제대책협의회(정대협)으로부터 금전 후원을 받았다고 한 언론을 통해 주장해 논란이 일고 있다. 민변 측은 정대협과의 연관성을 부인했다. 정대협은 정의기억연대의 전신이다.

민변 소속 장경욱 변호사는 21일 뉴시스와의 통화에서 "(해당 의혹과) 정대협은 관련이 없다. 민변에서 종업원들의 법률 지원 등을 하다가 이들의 생활고를 알게 돼 제가 개인적으로 한 것이고 윤미향 더불어민주당 당선인의 남편 김모씨 등 몇 분이 개인 후원에 도움을 준 것 뿐"이라고 밝혔다.

이어 "지배인 허모씨가 먼저 제게 돈을 달라고 해 매달 50만원을 줬고, 종업원들에게도 안 줄 수 없어 30만원씩을 후원했다"며 "혼자서는 부담이 돼 김씨가 2~3달 정도 도움을 준 것 뿐이고 대부분 제 돈"이라고 설명했다.

아울러 "저는 김씨와는 안면이 있지만 윤 당선인과는 모르는 사이"라며 "이 후원은 정대협을 연결시킬 문제가 아니다"라고 말했다.

또 장 변호사는 "2018년 12월 당시 안성 위안부 쉼터에 종업원들이 초대받은 것은 맞으나 그때 저는 없었다"며 "당시 종업원들이 심리적 안정을 취하라는 차원으로 양심수후원회, 길원옥 할머니 등과 만난 것으로 알고 있으며, 돈으로 (월북 등을) 회유했다는 것은 말이 안 된다"고 반박했다.

이날 지배인 허씨는 한 언론을 통해 2018년 6월 마포 위안부 쉼터에서 '기획납북'이었다는 취지의 공개 기자회견을 하자는 제안을 받았고, 12월 안성 쉼터에서는 다시 재월북하라는 회유를 받았다는 취지의 주장을 해 논란이 됐다.

한편, 민변 측 관계자는 "민변 변호사들은 안성 쉼터에는 간 적이 없고 해당 일정 자체를 잘 파악하지 못하고 있었으며, 마포 쉼터에서의 기자회견 제안도 사실관계와 다른 부분이 있는 듯 하다"며 "정확한 사실관계를 파악하는 중에 있다"고 밝혔다.

중국 내 북한 음식점(류경식당) 종업원 12명은 지난 2016년 4월7일 집단 입국했다. 당시는 20대 총선(13일) 엿새 전이어서 기획탈북이 아니냐는 시선이 제기되기도 했지만 실체는 드러나지 않았다.

하지만 이후 허씨가 한 방송에 출연해 당시 국정원 직원의 협박이 있었다고 주장하고 일부 종업원이 북한으로 돌아가고 싶다는 뜻을 밝혔다.

이에 장 변호사가 소속된 북한 해외식당 종업원 기획탈북범죄 대응TF는 지난 2018년 집단 탈북은 국가정보원 등의 기획에 의한 것이라는 의혹을 제기하며 전 국정원장 등을 검찰에 고발한 바 있다. 정부는 종업원들이 자유의사로 입국했다는 입장이다.


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