황금연휴 잠복기 끝나기 전 고3 등교 괜찮나…"전문가 자문과 다른 결론"

[서울=뉴시스]이연희 기자 = 교육부가 오는 13일 고등학교 3학년, 20일 초등학교 저학년·유치원생이 우선 순차적으로 등교하기로 결정하자 감염병 전문가들은 일제히 우려를 나타내고 있다. 방역을 최우선으로 한 결정은 아니라는 지적이 대부분이다.

고3은 지난달 30일 석가탄신일부터 5일 어린이날까지 이어지는 '황금연휴'로부터 코로나19 잠복기인 14일이 채 지나지 않은 상황에서 등교하는 데다, 일주일 뒤면 초등학교 저학년과 유치원생까지 개학하기 때문이다.

5일 감염병 전문가들은 지금까지 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 국면에서 개학연기, 온라인 개학 결정을 하면서 방역당국과 전문가 의견을 경청했던 교육부가 이번 등교 시기 만큼은 대학입시와 돌봄 등을 이유로 강행했다고 강조했다.

교육부가 지난 4일 발표한 등교수업 방안에 따르면 오는 13일 고3이 우선 등교하고, 고2·중3·초1~2학년과 유치원생은 일주일 뒤인 20일, 고1·중2·초 3~4학년은 27일 등교한다. 마지막으로 중학교 1학년과 초 5~6학년은 다음달 1일에야 학교에 가게 된다. 농어촌 소규모 학교는 오는 13일부터 전원 등교 가능하다.

이 중 가장 첫 타자인 고3은 잠복기로부터 약 일주일 뒤인 13일 개학한다. 방역당국은 5~7일 사이 대부분 코로나19 바이러스가 활성화되지만 최대 14일까지를 잠복기로 보고 있다. 이 때문에 발열이나 기침 등 대표적인 증상이 없더라도 감염되는 사례가 있기 때문에 학생들이 바이러스 매개체가 될 수도 있다는 우려가 나온다.

기모란 국립암센터 교수는 "이번 학기는 원격수업을 주로 진행하고 등교수업은 중·고등학교 학생 실기 등 보조 형태로 하도록 자문했다"면서 "고3이 잠복기가 끝나기 전 개학하는데에는 국내에서 대학입시의 위상이 각별한 만큼 재학생과 재수생 간 (형평성) 관계를 고려한 것으로 보인다"고 말했다.

이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수 역시 "전문가들은 고3 우선 등교는 어쩔 수 없다고 해도 다른 학생들은 이후 2주를 더 기다리거나 1학기 내내 원격수업을 주로 진행하는 방안을 제시했다"면서 "교육부 등교 방안은 예상치 못한 일정"이라고 말했다.

정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부장 역시 지난 4일 코로나19 정례브리핑에서 "현재와 같은 추세가 유지된다고 하면 사회적 거리두기, 개인위생수칙 준수, 또 학사일정을 감안해서 고3이 가장 먼저 등교개학을 할 수 있을 것이라고 판단하고 있다"면서도, 등교개학 이후 학교 집단발병 가능성에 대해서는 "높지는 않지만 (집단발병 가능성이) 있다"고 말했다.

다만 고3은 성인에 가까운 학생으로 스스로 방역수칙을 지킬 수 있다는 판단이 따랐다. 고3과 함께 가장 먼저 온라인 개학한 중3의 경우 20일로 미뤄진 것도 아직 방역수칙을 제대로 지키기 어렵다는 우려 때문이다.

더 큰 우려는 초등학교 저학년과 유치원생에 쏠려있다. 방역당국과 전문가들은 나이가 어릴수록 감염에 취약하다고 보고 있다. 개인위생수칙을 지키기 어렵고, 감염되면 사망으로 이어질 가능성이 높은 고위험군인 조부모와 더 밀접하기 때문에 더 큰 피해가 발생할 수 있다는 것이다.

특히 천식 등 기저질환이 있는 학생의 등교는 학부모들의 걱정이 높아 등교 거부사태로 이어질 수도 있는 상황이다. 교육부는 당장 등교 선택권을 부여하는 방안은 고려하지 않는다고 선을 그었다.

이재갑 교수는 "초등 1~2학년이 등교하는 20일부터는 통제하기 어렵고, 한 학교에서 2~3명의 확진자가 나오면 지역 전체가 난리가 날텐데, 여기저기서 학부모들이 학교에 아이를 보내지 않는 사태가 벌어질 수 있다"고 말했다.

그는 "이미 신천지 대구교회 집단감염 당시 집단발병 환자가 급증한 것을 본 적이 있는데 확진자가 몇 명이 나올 때 등교를 중지하고 돌이킬 수 있을지, 그때는 지역별로 다른 정책을 적용할 수 있을지도 고민해볼 부분"이라고 지적했다.

감염병 전문가들은 초등학교 저학년의 등교와 동시에 코로나19와 함께 홍역, 성홍열 등 전염병이 한꺼번에 발생할 가능성도 예의주시하고 있다.

기모란 교수는 "지금까지는 학생들이 주로 집에 있어서 확산되지 않았지만 다른 전염병이 함께 돌 가능성도 있다"면서 "코로나19와 증상이 크게 구분되지 않는 경우도 있어 우려스러운 부분"이라고 말했다.

교육부는 등교 시 지침, 학사 관련 지침은 보완해 배포할 예정이지만 아직 감염경로가 불명확한 확진자가 발생하는 대구·경북지역, 서울과 경기 등 수도권은 추가대책 마련에 고심하는 분위기다. 이들 지역은 학생들이 밀집하지 않도록 오전·오후반으로 나눠 운영하거나 원격수업과 등교수업을 번갈아가면서 하는 블렌디드 러닝(blended learning) 등을 고려해야 한다.

대구시교육청 관계자는 "코로나19가 확산되다 보니 다른 지역과 달리 한 학기 내내 원격수업을 해야 할지 고심하고 있다"면서 "각 학교 여건과 상황이 다른 만큼 의견을 수렴해 마련할 예정"이라고 밝혔다.

교육부 관계자는 "초등학교 저학년 학생들이 긴급돌봄 수요가 증가하기 때문에 분산할 필요도 있고, 오히려 하교 후 학교에서 집으로 바로 이동하면서 동선이 짧다"면서 "어린 학생들의 학습권 보장까지 종합적으로 고려해 내린 결정"이라고 말했다.


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