신천지, 中우한→대구→2·3차 감염 증폭…연결고리 찾아지나

[서울=뉴시스] 김성진 기자 = 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 신도가 지난 1월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 진원지인 중국 후베이성 우한시를 방문한 사실이 확인되면서 중국에서 온 신천지 신도를 매개로 한 코로나19 확산의 '연결고리'가 풀릴 수 있을지에 관심이 쏠린다.

권준욱 중앙방역대책본부(방대본) 부본부장(국립보건연구원장)은 지난 1일 오후 충북 오송 질병관리본부에서 열린 정례브리핑에서 "법무부를 통해서 출입국 기록을 가지고 전체적으로 확인을 하고 있다"며 "정확한 규모 자체는 크지는 않다고 할 수 있지만, 일단 우한을 1월 중 방문한 것으로 파악된 사례가 일부 있다"고 밝혔다.

법무부가 발표한 신천지 신도 24만여명 출입국기록 조사 결과에 따르면 신천지 해외 신도 3만3281명 중 중국에서 한국으로 입국한 기록이 있는 사람은 38명으로, 그 중 1명은 우한 지역에서 왔다.

또 국내 신천지 신도 21만1462명 중에는 3572명이 중국에서 한국으로 입국한 기록이 확인됐으며, 이 가운데 41명이 우한지역에서 입국한 것으로 파악됐다.

중국은 최근 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 퇴치의 '영웅'으로도 불리는 중난산(鐘南山) 중국공정원 원사 등을 중심으로 코로나19 진원지를 중국 아닌 다른 나라라는 주장을 펼치고 있다.

하지만 국내에서는 우한 지역에서 온 신천지 신도만 40여 명에 달하고, 이들이 속한 신도 집단을 중심으로 국내 확진자가 폭증하면서 오히려 '중국 우한발' 코로나19에 힘이 실리는 모양새다.

질병관리본부에 따르면 이날 오전 9시 기준 전체 국내 코로나19 총 확진자 수는 3526명으로 이 가운데 신천지 대구교회와 관련된 확진자는 2113명(59.9%)를 차지했다. 확진자 10명 중 6명이 신천지와 관련이 있는 셈이다.

아직 감염경로에 대한 구체적인 파악이 필요하지만, 중국 우한발 코로나19가 신천지 신도와 신천지 대구교회를 매개로 대구 지역에서 2차, 3차 감염을 낳으면서 폭증했을 개연성은 충분히 있어 보인다.

이 같은 분석은 신천지 대구교회 신도 사이에서 발병이 일어난 초기부터 계속해서 제기됐다.

신천지 신자 중에서 첫 번째 확진자로 확인된 31번째 환자의 경우, 확진자와의 접촉력이나 해외 방문 이력 등이 확인되지 않으면서 역학조사 초기부터 감염원·감염경로가 미궁에 빠졌다.

그러나 신천지 대구교회 전수조사 과정에서 중국이나 일본 등 해외 방문 이력이 있는 신도들도 속속 확인됐다. 또 신천지 측은 부정했지만, 중국 우한에 있는 신천지 교회 설립 의혹까지 불거지면서 중국에서 코로나19 사태가 시작됐을 개연성이 더욱 커졌다.

또 대구시가 추가로 확보한 신천지 대구교회 교인 명부에서는 중국인 2명을 비롯해 미국인 2명, 일본과 호주, 남아프리카 공화국 등 각 1명 등 외국인 7명이 확인되기도 했다.

이에 따라 해외 신도와 중국 방문 국내 신도들이 지난달 16일 신천지 대구 교회 마지막 예배에 참석하면서 대규모 감염을 일으켰을 가능성이 제기됐다.

특히 방역당국은 신도들의 발병일이 신천지 대구교회의 마지막 대규모 예배일인 지난달 16일에 집중된다는 사실을 토대로 이날 신천지 신도들 사이에 '대규모 접촉'이 일어났을 것으로 보고 있다.

아울러 신천지의 독특한 집회 방식도 2차·3차 감염을 증폭시키는 데 한몫을 한 것으로 보인다. 이들의 예배가 신도들이 바닥에 좁게 붙어 앉아 무릎을 꿇고 앉아 큰 소리를 내며 진행되는 형태여서 상당한 접촉이 있었을 것으로 추정된다.

권준욱 방대본 부본부장은 "신천지 신도들 사이에서 벌어지고 있는 일들은 재생산지수에 비교해서는 과도하게 많다"며 "아마도 뭔가 긴밀한 접촉이 상상 이상으로 많이, 또 오랫동안 발생했을 가능성이 높다"고 밝히기도 했다.

재생산지수란 기초감염 재생산지수(R0)로 감염자 한 사람이 감염 가능 기간 직접 전염을 일으킬 수 있는 평균 인원을 가리킨다.

당국은 코로나19 환자 1명이 2~3명의 환자를 발생시키는 것으로 보고 있다. 신천지 신도가 전체 확진자의 59.9%를 차지하는 것도 이 같은 추정을 뒷받침한다.

현재 당국은 3월 초를 중대한 고비로 판단하고 있다. 대규모의 전파 사건이 벌어진 지난달 16일 예배로부터 잠복기인 14일이 지나는 시점이 이 기간이기 때문이다.

잠복기 사이클을 지나 대구·경북 이외 지역에서 2차, 3차 전파가 발생하더라도 그 여파가 크지 않다면 전국적 확산 가능성도 낮아진다.

다만 신천지 국내 신도 21만2324명과 교육생(예비신도) 6만5127명 등 전체 신도를 대상으로 한 전수조사에서 유증상자(대구 제외)로 나타난 신도가 8563명(4.3%), 교육생은 383명(0.5%)인 만큼 긴장을 늦출 수 없는 상황이다.

대구의 경우도 유증상자에서 상당 수가 확진 판정을 받은 것으로 전해지는 만큼, 대구 지역 외 그룹에서도 같은 패턴이 반복된다면 추가적인 2차·3차 감염이 일어날 수 있다.

권 부본부장은 "한 번에 잠복기 사이클을 지나는 시기와 만약 개중에 2차 전파가 발생했다면 여진이 발생할 수 있는 시기가 3월 초까지 이어질 수 있기 때문에 이 시기 이내에 증폭을 일으키는 중심집단을 최대한 차단하고 찾아내서 감염원을 줄이는 노력을 하겠다"고 강조했다.

권 부본부장은 "이런 와중에 다른 곳, 다른 집단, 다른 지역으로 2차, 3차 전파도 생길 수 있다"면서도 "감염병이라는 게 1명의 환자가 감수성 있는 인구 집단에서 최소한 1명 이상의 환자에게 전파시키고 환자를 발생시켜야만 감염병 유행이 되는데 만약 1명 이상을 발생 못 시키면 그 유행이 사그라들게 된다"고 덧붙였다.

박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 이날 오후 코로나19 대응 정례브리핑에서 "1~2주가 중요한 분수령"이라면서 "코로나19가 빠른 속도로 전국적으로 확산되는 것은 아니지만 산발적인 감염은 지역별로 계속 발생하고 있다"고 밝혔다.

그는 "대구 지역의 경우 신천지교회 신도 등 고위험 집단을 대상으로 진단검사를 우선 집중하고 확진 환자를 찾아 격리를 하는 등 감염 확산을 통제해 나가는 중"이라며 "신속하게 신천지 교회 신도의 검사를 완료하고, 확인된 환자를 격리해 대구 지역 내의 전파가 확산되는 것을 차단해야 한다"고 강조했다.


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