"무역협상 미국 의식해 6개월 앞당겨 송환시키는 듯"
【서울=뉴시스】이재준 기자 = 중국 정부는 자국에서 일하는 북한 노동자들을 6월 말까지 귀국시키라고 지시했다고 일본 도쿄신문이 23일 보도했다.
신문은 복수의 외교 소식통을 인용해 북한 노동자들을 고용하는 중국 기업 등에 대해 이 같은 조기 송환 요청이 내려졌다고 전했다.
이는 유엔 안전보장이사회가 대북 제재결의에서 정한 오는 12월 시한보다 6개월 앞당긴 조치로 중국이 독자적으로 행하는 것이라고 소식통들은 지적했다.
유엔 안보리는 지난 2017년 12월 채택한 제재 결의에서 북한이 외화가득을 목적으로 해외에 파견한 노동자를 2년 이내에 송환하라고 명기했다.
중국이 귀국 기한보다 6개월 먼저 북한 노동자를 귀국시키는데 대해 외교 소식통은 "미국과 진행하는 무역협상을 의식해 미국을 배려한 것"이라고 해석했다.
다른 북한 소식통은 북한이 지난달 상순 중국에서 활동하는 인민군 산하 무역회사 여러 곳에 6월까지 철수하라고 명령했다고 밝혔다.
소식통은 중국이 기한을 앞당긴 것과 연관한 움직임 같다고 설명했다.
하지만 중국은 북한 노동자를 단계적으로 송환한다는 기한을 설정하고 있는 점에서 이번 조치도 모든 북한 노동자를 대상으로 한 것은 아니라는 견해도 있다.
북중 국경도시 랴오닝성 단둥(丹東)의 통관시설에서는 중국 내 공장과 북한 식당에서 일하다가 북한에 돌아갔던 여성들이 다시 나와 연일 붐비고 있다고 현지 소식통은 소개했다.
안보리는 대북제재 결의안 채택 1주년을 맞은 3월 시점의 북한 노동자 송환 상황을 중간보고하라고 유엔 회원국에 요청했다.
이에 중국은 구체적인 수자를 명시하지 않은 채 '절반 이상'을 귀국시켰다고 보고했다고 한다.
일부 외신은 유엔 안전보장이사회에 중국과 러시아가 제출한 미공개 보고서를 인용, 양국이 작년에 약 3만명에 이르는 북한 노동자 중 상당수를 송환시킨 것으로 전했다.
러시아 경우 2018년 자국에 있는 북한 노동자 수가 전년 3만23명에서 1만490명으로 대폭 줄었다고 신고했다.
김정은 북한 국무위원장은 24일께 러시아 블라디보스토크를 방문해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 25일 첫 정상회담을 가질 전망이다.
북한 측은 미국을 강하게 의식하는 중국에 대한 경제 의존에서 벗어나기 위해 러시아와 경제협력을 강화하는 차원에서 김 위원장과 푸틴 대통령 간 정상대좌를 성사시켰다.
중국의 북한 노동자 조기 송환은 북한의 러시아 접근을 견제하려는 의도도 없지 않은 것으로 점쳐진다.
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