[일문일답]"천리안 2A호, 우리 기술로만 개발했다는 데 의의 있다"

【기아나=뉴시스】공동취재단·최선윤 기자 = "정지궤도 위성을 우리 기술 책임 하에 발사한 것은 이번이 처음입니다."

5일(한국시간) 프랑스령 기아나의 기아나 우주센터에서 만난 이상률 한국항공우주연구원 부원장은 이날 기상관측 위성 천리안 2A호의 발사 성공에 대한 의의를 이같이 표현했다.
 
이 부원장은 "해외 기술 도움 없이 국내 기술로만 (개발을) 이뤄냈다는데 가장 큰 의의가 있다"며 "정지궤도 위성에 대한 기술을 확보했다는 점에서 '기술 자립', '기술 독립'이라는 의미를 부여할 수 있다"고 덧붙였다.
 
다음은 이상률 항우연 부원장과 최재동 항우연 정지궤도복합위성사업단장과의 일문일답.

-발사 성공의 의미는.

"(이상률 부원장) 위성은 임무를 위해서 발사된다. 천리안 1호보다 고성능의 기상서비스를 제공하게 됐다. 또 정지궤도위성은 우리 기술 책임하게 쏘는 것이기 때문에 기술 자립 단계에 접어들었다고 말할 수 있다. 위성의 무게가 2.5t에서 증가하면서 3.5t으로 증가했다. 관측채널이 늘고, 해상도 또한 높아졌다. 이 모든 걸 해외 기술력이 아닌 국내 기술력을 이뤄냈다. 기상탑재체는 수입이다. 현재 세계 최고 성능이다. 우리나라는 세계 5번째로 최고 성능의 탑재체를 탑재한 위성 사용하게 됐다." 

-천리안 2A호 이후 향후 일정은.

"(이 부원장) 천리안 2B는 항우연 총조립시설에서 진행 중이다. 순조롭다면 내년 이맘때 쯤 이 자리에서 동일한 조건과, 동일한 로켓으로 발사할 예정이다. 아리안스페이스와 베가C로 다목적실용위성을 발사하기로 계약됐다. 저궤도위성이기 때문에 베가C를 사용하고, 2022년 말 정도로 예상하고 있다." 

-위성 강국이 됐다. 향후 전망은.

"(이 부원장) 지난달 28일 누리호 시험발사체 75t급 액체엔진 실험에 성공했다. 이제 2021년 2월과 10월에 3단형 한국형발사체(누리호)가 예정돼 있다. 누리호 발사체를 통해 저궤도 발사는 가능해질 것으로 본다. 다만 정지궤도는 아직까지는 다른 나라의 발사체에 의존해야 한다."

-우여곡절이 많았을 것 같다.

"(최재동 단장) 설계부터 제작시험, 발사까지 모두 독자적으로 하다 보니 어려움이 많았다. 설계와 하드웨어가 맞지 않거나 실제 독자적으로 개발하지 않으면 몰랐을 것을 확인했고, 데이터를 충분히 축적했다."

-천리안 2A호에 투입된 인력은.

"(최 단장) 국내 기업은 약 33개고 인력은 200명 정도가 참여했다. 항우연에서만 80명의 연구인력이 동원됐다. 위성 구조물과 조립 시험에 카이라는 회사가 참여했고, AP우주항공도 시험부분에 참여했다. 국내 산업체 중소대기업이 하나하나 국산화에 접어들었다고 본다." 

-기술 자립화의 의미는.

"(최 단장) 스스로 설계부터 원하는 결과를 얻을 수 있게 됐다는 말이다. 운영 소프트웨어는 물론 검증까지 우리 손으로 할 수 있다." 

-천리안 1호 당시와 다른 점은.

"(최 단장) 천리안 1호 때는 프랑스와 협력했는데 중요한 기술은 프랑스가 독자적으로 처리하다보니 결과만 우리에게 전달했다. 과정에서 습득할 수 있는 부분이 전혀 없었다."

-3.5t 중대형 위성을 선택한 이유는.

"(최 단장) 향후 중형 위성 시장에서 한국의 기술력이 충분히 수요가 있을 것으로 전망한다. 발사체 2단형에는 3.5t의 중형위성이 실리기 때문에 우리도 기술력이라면 세계 시장에서 충분히 경쟁력이 있을 것으로 본다."

 [email protected]