서울대공원, 코끼리·바다사자 위령제

【서울=뉴시스】박대로 기자 = 서울대공원(원장 송천헌)은 세상을 떠난 동물의 넋을 위로하고 생명의 존엄과 공존의 소중함을 생각하는 계기를 마련하고자 1일 오후 2시 제22회 동물 위령제를 연다.

 위령제에는 대공원 전 직원, 동물보호단체 대표, 동물해설 단체교육 참가자 등 200여명이 참석한다. 일반 관람객도 참석할 수 있다.

 올해 서울대공원 동물원에서 세상을 떠난 동물은 아시아코끼리 '칸토'와 '가자바', 남아메리카물개 '관악이', 큰바다사자 '장군이', 브라자 원숭이 '구대장' 등이다.

장군이는 26세 나이로 장수를 누린 후 폐사했다. 큰바다사자 수컷 수명은 보통 15년이다.

 위령제는 경과보고와 올해 폐사한 동물 소개, 대공원장의 초헌, 동물원장 제문낭독, 대공원 직원의 아헌 순으로 진행된다. 참석자 헌화와 합동묵념으로 위령제가 마무리된다.

 올해 위령제에서는 추모사진 전시와 더불어 아시아코끼리 가자바를 위한 담당 사육사의 추모 편지낭독시간이 마련된다.

 서울대공원 위령제는 1995년 3월 처음 열였다. 당시 동물위령비를 건립하고 제1회 추모행사를 가졌다. 이후 해마다 서울대공원 직원, 시민들과 함께 동물위령제를 열고 있다. 

1996년부터는 매년 서울대공원 개원기념일인 5월1일 동물위령제를 열었다. 지난해부터는 창경원 개원일인 11월1일에 위령제를 진행한다.

 서울동물원은 "동물원에서 세상을 떠난 동물들은 야생의 동물들보다 평균 수명이 긴 경우가 많아 노령으로 인한 폐사가 가장 많다. 선천적인 질병이나 넘어지는 등의 불의의 사고로 사망하는 경우도 있다"며 "폐사 이후에는 부검을 통해 원인을 파악하고 이를 바탕으로 동물건강과 질병예방 복지향상에 노력을 기울이고 있다"고 소개했다.

 송천헌 서울대공원장은 "위령제를 통해 동물원 구성원인 동물들의 소중함과 생명의 존엄을 함께 생각하고 인간과 동물의 공존을 되새기는 계기가 되길 바란다"고 말했다.

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