휴가내고 쉬겠다던 정의용이 극비 방미한 이유는

【서울=뉴시스】김태규 기자 = 휴가를 내고 하루 쉬겠다던 정의용 국가안보실장이 극비리에 미국을 방문 중이라는 사실을 청와대가 하루 뒤인 4일 뒤늦게 인정했다. 급물살을 타고 있는 북미 정상회담으로 언론의 관심이 정 실장의 행보에 집중되자 의도적으로 시선을 분산시킨 행보라는 평가가 제기된다.

 청와대 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 "정 실장이 북미 정상회담에 대한 논의를 위해 미국을 방문중"이라며 "정 실장의 방미는 미국 백악관 국가안보회의(NSC)의 요청에 따라 비공개로 이뤄졌다"고 말했다.

 전날까지 정 실장이 한국에 있다던 청와대의 설명과 달리 실제로 정 실장은 같은 시각 워싱턴행 비행기에 몸을 싣고 있었던 것이다.

 당초 정 실장의 참석이 예정됐던 헌법기관장 초청 오찬 자리에 불참한 배경에 대해 청와대 관계자는 "오전 현안점검회의를 마친 뒤 휴식을 위해 연가를 냈다"고 설명했었다.
 
 정 실장이 갑작스럽게 자리를 비우면서 헌법기관장 오찬 자리에서도 혼선이 빚어지기도 했다. 정 실장은 초청 인사들에게 남북 정상회담 성과에 대해 설명할 예정이었다.

 문재인 대통령은 모두발언에서 "이따 안보실장이···"라고 언급했다가, 주변에서 "안보실장은 안 오셨다"고 보고하자 "아, 남관표 안보실 2차장이 설명할 것"이라고 바로잡은 바 있다.

 북미 정상회담을 앞두고 주변 정세가 급박하게 돌아가는 상황 속에서 갑자기 정 실장이 자리를 비운다는 것이 쉽게 이해가 되질 않는다는 지적에도 청와대는 개인 휴식 차원이라며 확대 해석을 경계했다.

 청와대 핵심관계자는 '정 실장이 언제 복귀하느냐'는 질문에 "피곤이 풀리면 돌아오실 것"이라고만 했다.

 상황을 종합하면 정 실장은 전날 오전 현안점검회의 뒤 문 대통령에게만 보고한 뒤 급히 방미 길에 오른 것으로 추정된다. 미국의 비공개 요청에 따라 극소수를 제외한 주변 참모들에게는 끝까지 비밀에 부쳤을 것으로 보인다.

 공식적으로는 연가 처리를 밟아 대외적으로 언론의 눈길을 거두게 한 뒤 완벽한 극비 방미를 시도한 것으로 해석된다.

 청와대 관계자는 이날 "정 실장이 간 것을 알고도 뻔뻔스럽게 거짓말을 했겠느냐"며 "정 실장이 그냥 미국에 가면 기자들이 방미 사실을 바로 인지할 것 같아서 홍보라인에게는 휴식을 취한다고 말하고 간 것 같다"고 해명했다.

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