포스텍 연구팀, 선편광 광학 다이오드 개발

【포항=뉴시스】강진구 기자 = 포스텍(총장 김도연)은 기계공학과 통합과정 김민경씨와 기계공학과·화학공학과 노준석 교수가 비대칭 메타물질을 이용해 빛을 한 방향으로 흐르게 하는 광학 다이오드를 개발했다고 19일 밝혔다.
 
 메타 물질(meta materials)은 자연계에 존재하지 않는 특성을 구현하기 위해 빛의 파장보다 매우 작은 크기로 만든 금속이나 유전물질로 설계된 메타 원자(meta-atom)의 주기적인 배열로 이루어진 인공물질을 말한다.

 핸드폰이나 TV와 같은 전자기기는 회로를 통해 정보를 주고받으며 작동된다. 많은 과학자는 전자기기의 성능을 향상하기 위해 정보 처리 속도를 빠르게 하면서 기계 장치 크기를 줄이기 위한 연구를 지속해 왔다.

 광학 다이오드를 이용하면 빛을 이용해 정보를 처리하기 때문에 속도는 한층 빨라지고 에너지 손실은 적게하면서 크기는 작게 만들 수 있기 때문에 장점이 많다.

 이번 연구는 빛의 흐름을 제어할 수 있어 나노 디바이스에서 불필요한 빛의 회절 한계를 극복할 수 있게 될 것으로 기대된다.

 초고속 광학 컴퓨팅은 물론 반도체 공정에서 광 집적 회로도 구현할 수도 있을 것으로 전망된다. 

 메타 물질 이용은 그동안 낮은 주파수에만 해당하거나 작동 영역대가 좁았지만 이 연구는 근적외선 영역인 100~200㎔영역대에서 사용할 수 있어 실생활에서도 응용과 적응이 가능할 것으로 기대되고 있다.   

 이 연구는 미래창조과학부와 한국연구재단이 지원하는 신진연구자 지원 사업과 선도연구센터 (ERC) 사업, 글로벌 프런티어 사업, 글로벌 박사 펠로우십의 지원을 통해 수행됐다.

 광학분야 국제학술지인 어드밴스드 옵티컬 머터리얼스(Advanced Optical Material)를 통해 발표됐고, 올해 9월 가장 많은 다운로드를 기록한 논문으로 선정되기도 했다.

 연구팀 노준석 교수는 “일반적인 다이오드에 상응하는 광학 다이오드를 제시한다는 점에서 의미가 있다”며 “소형화된 장치를 만들 수 있어 실생활 응용이 기대된다”고 말했다.

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