[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 한국원자력연구원은 경제협력개발기구 원자력기구(OECD/NEA)가 주관하는 국제 핵연료 공동연구 프로젝트 'FIDES(Framework for Irradiation Experiments)'의 차기단계 연구 프로그램으로 우리나라가 제안한 'FAST-GAS' 연구주제가 최종 선정됐다고 19일 밝혔다. 차기 연구는 2027년부터 2032년까지 진행된다.

FIDES는 14개국, 28개 기관이 참여해 핵연료 및 재료 안전성을 실증하는 국제공동연구로 우리가 제안한 FAST-GAS 프로그램은 핵연료 성능과 안전성을 평가하는 핵심 지표인 '핵분열 기체 방출(FGR)'을 정밀 시험평가하는 작업이다. 차세대 핵연료의 핵분열 기체방출 거동평가를 위한 연소 가속시험이 핵심이다.

이번에 원자력연구원은 전 세계 핵연료 전문가들의 다단계 검토와 투표를 거쳐 우리의 핵연료 기술 연구제안이 많은 후보군을 제치고 선정돼 세계 최고 수준의 핵연료 시험 기술력을 다시 한번 입증했다고 의미를 부여했다.

특히 FIDES 차기 단계에 선정된 8개 프로그램 중 유일하게 FAST-GAS 프로그램이 기존 단계 프로그램의 연장이 아닌 신규 프로그램이다.
 
원자력연구원은 이번 프로젝트를 위해 한전원자력연료, 한국수력원자력 등과 컨소시엄을 구성하고  과학기술정보통신부 및 한국연구재단의 지원을 받았다.

또 미국 전력연구원(EPRI), 웨스팅하우스, 프라마톰, 아이다호 국립연구소(INL) 등 글로벌 핵연료 산업계·연구계 전문기관이 핵심 협력그룹으로 참여한다.

한국컨소시엄은 2027년 4월부터 5년간 FAST-GAS 국제공동연구를 통해 사고저항성핵연료 등 차세대 핵연료의 연소 거동 시험을 거쳐 다양한 데이터를 확보하고 전 세계 참여국과 연구결과를 공유, 차세대 핵연료 기술 연구를 주도해 나간다는 계획이다.

연구에서는 고연소 상황을 재현키 위해 연구용 원자로 '하나로'를 활용한 가속시험을 수행하고 핵연료 시편 실물 제조, 성능 해석 및 모델링, 조사시험, 조사후시험 등 연구원의 핵연료 전주기 기술력과 전문가들이 투입된다.

국제공동연구를 주도할 김동주 경수로핵연료기술연구부장은 "이번 FAST-GAS 프로그램의 선정은 대한민국 핵연료 기술의 신뢰성을 세계가 공인한 결과다"며 "우리 핵연료 기술이 글로벌 스탠다드로 자리 잡는 중요한 기회가 될 것"이라고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 kys0505@newsis.com