[서울=뉴시스] 변해정 기자 = 한국과 일본 외교 당국이 25일 양국 간 불협화음 속 '반쪽 행사'로 치러진 사도광산 추도식 뒷수습에 분주한 모양새다.

일본 언론이 이쿠이나 아키코 정무관(차관급)의 과거 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사 참배 이력을 정정 보도하면서 상황이 반전됐지만, 한일 간 역사문제를 둘러싼 불씨가 새삼 부각된 형국이다.

일각에선 신의 없는 일본의 무성의 외교와 선의에 기댄 무기력한 한국 외교로는 관계 개선이 어렵다는 점이 여실히 드러난 만큼 대일외교의 전환 계기로 삼아야 한다는 지적이 나온다.

외교부에 따르면 강인선 외교부 2차관은 이날 부산 벡스코에서 열린 '국제 플라스틱 협약 제5차 정부간 협상위원회'(INC-5)에 불참했다.

강 차관은 당초 주요 7개국(G7) 외교장관 회의 참석 차 이탈리아로 출국한 한국 정부대표단 수석대표인 조태열 장관을 대신해 INC-5에 참석할 예정이었다.

INC-5는 플라스틱 오염 종식을 위한 최초의 국제협약을 마련하는 총 5차례 협상회의 중 마지막 협상의 자리로, 170여개국 정부대표단을 비롯해 약 4000명이 참석하는 행사다. 

그러나 일제강점기 강제노역 현장인 사도광산의 유네스코 세계문화유산 등재 과정에서 일본 측이 약속했던 추도식이 첫 개최부터 파행된 데 따른 뒷수습이 시급하다는 판단에 따라 대외 일정을 취소한 것으로 보인다.

외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 "2차관이 오늘 부산을 가지 못하게 됐다"면서 "장관이 출장이어서 2차관이 총괄이 돼 한일 관계를 어떻게 끌어나가고 대응할 지에 대해 소통·협의하고 있다"고 전했다.

앞서 사도광산 추도식이 지난 24일 일본 사도섬 서쪽에 있는 니가타현 사도시 시민문화회관인 아이카와개발종합센터에서 일본 측만 참석한 채 반쪽 행사로 진행됐다.

한국 정부 관계자와 유가족도 추도식 참석을 위해 23일 일본 현지에 도착했으나 일본 정부대표로 참석하는 이쿠이나 정무관이 2022년 8월 전범들이 합사된 야스쿠니 신사에 참배한 인물로 뒤늦게 알려진 뒤 불참을 통보했다.

다만 불참 이유로 "추도식 관련 제반 사정을 고려한 것으로, 추도식을 둘러싼 양국 외교 당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했기 때문"이라고만 했을 뿐 구체적으로 밝히진 않았다.

한국 정부는 이날 오전 사도광산 인근 조선인 기숙사였던 '제4상애료' 터에서 박철희 주일본 한국대사 주관으로 자체 추도식을 열었다. 유가족 9명도 참석했는데, 건강상의 이유로 2명이 뒤늦게 불참하기로 하면서 당초 11명보다는 인원이 줄었다.

등재 결정 직후 공개된 관련 전시물에 '강제 동원'이라는 표현을 빠뜨린 데 이어 추도식 첫 회부터 야스쿠니신사 참배 이력이 있는 인사를 참석시킨 것은 강제노역의 피해국인 한국은 물론 두 가지 핵심 조치 이행을 조건으로 등재를 결정한 국제기구 유네스코를 우롱한 것이란 처사란 비판이 나왔다.

이런 결과가 나오기까지 우리 정부가 제대로 할 일을 하지 못했단 지적도 일고 있다. 일본이 약속과 달리 행사를 자국 편의대로 끌고 가려는 의도가 역력했는데도 참석자와 추도사 등 핵심 내용도 합의하지 않은 채 날짜부터 덜컥 받아준 탓에 곤란한 처지를 자초했단 것이다.

내년 한일 국교정상화 60주년을 앞두고 역사 문제가 다시 한 번 한일 관계의 발목을 잡은 것인데, 일본 정부는 한국이 불참한 데 대해 일방적으로 유감의 뜻을 표했다.

우리 정부는 이후 공식 입장 표명을 내놓지 않은 채 "추도식 불참 결정은 제반 사정을 고려한 것"이라는 기존 입장을 유지했다.

외교부 당국자는 "일본이 유네스코에서 한 약속을 어긴 것인지에 대해서는 시간을 두고 천천히 평가하고 입장 정리를 해야 할 것"이라면서 "한일 관계의 여러 문제를 발전적으로 해결하기 위해 일본 당국과 소통하고 있다"고 전했다.

이후 이날 저녁 교도통신이 "이쿠이나 참의원(현 정무관)이 참배했다고 보도했지만 올바르게는 참배하지 않아 잘못된 보도가 됐고 이 기사는 국내·외에 전달됐다. 한일 외교에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 폐를 끼쳐 깊이 사죄한다"고 정정 보도를 냈다.

이에 대해 한국 외교부는 "우리 정부가 이미 밝힌 바와 같이 추도식 불참 결정은 제반 사정을 고려한 것"이라고 거듭 밝혔다. 추도식 협의 과정에서 일본 정부가 보여준 일련의 태도를 거론한 것으로 보인다.

우리 정부는 추도사에 강제 동원을 언급하고 정무관 이상의 고위직이 참석하는 성의를 보여줄 것을 줄곧 요구해 왔다. 그러나 일본 측은 추도사 관련 협상에서 난색을 보인 것으로 전해졌다. 고위급 참석에 대한 우리 측 요구도 행사 직전에야 확정했다.

우리 정부가 일본과의 충돌을 피하려고 '저자세 외교'를 거두고 역사를 직시하려는 노력 없이 진정한 우호·협력은 불가능하다는 강력한 메시지를 던져야 한다는 지적이 나온다.

조 장관은 25~26일(현지시각) G7 외교장관 회의 참석 계기 이와야 다케시 일본 외무상과 만날 것으로 전해졌다. 외교부 당국자는 한일 외교장관회담 가능성에 대해 "어떤 형태로든지 현장에서 볼 기회는 있을 것"이라고 귀뜸했다.




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