'취업난' 창업으로 몰리는 MZ세대…"39살까지 경쟁상대"

[서울=뉴시스]이수정 기자 = #1. 서울 광진구에 거주하는 성산하(25)씨는 1년 전부터 반려동물 건강기능식품 관련 스타트업 창업을 준비하고 있다. 취업 준비에 한창인 주변 친구들과 다른 길을 택한 성씨는 "남들보다 빨리 실패를 경험해보는 것도 나쁘지 않겠다는 생각이 들어서 도전하게 됐다"고 말했다. 호기롭게 시작한 창업 준비지만 성씨는 이따금씩 자금 여력이 부족해 고민이 든다고 털어놨다. 그는 "청년 창업이다 보니 획기적인 아이디가 아니면 실패할 가능성이 큰데 그런 실패에 대한 추후 대비책이 마련돼 있지 않은 것이 걱정"이라고 말했다.

#2. 감성소프트를 운영하고 있는 전자연(26)씨는 1년 간 창업을 준비해 지난 2020년 2월 본격적으로 사업을 시작했다. 대학원 석사 과정 중 과학기술정보통신부에서 진행하는 '공공기술기반 시장연계 창업탐색 지원사업(한국형 아이코어)'에 참가해 최우수팀으로 선정되면서 해당 아이템으로 창업을 시작하게 됐다. 전씨가 운영하는 감성소프트는 모션 자막 템플릿 중점의 다양한 영상편집 플랫폼을 제공하는 업체다. 전씨는 "관련 분야에 대한 시장성을 보게 돼서 자연스럽게 창업을 하게 됐다며"고 말했다. 그는 현재 서울시와 용산구청이 함께 지원하고 있는 청년 창업 지원센터에서 사업을 하고 있다. 그는 사업 성장에 있어서 청년 창업 정책이 많은 도움이 됐다고 말한다. 전씨는 "저희는 정부 과제를 통해서 자금 지원과 공간지원을 받으며 성장했는데 최근 창업하시는 분들을 보면 자금 지원과 더불어 현실적인 코칭 지도가 있으면 더 좋지 않을까 생각했다"고 말했다. 

창업이 뛰어드는 20대 청년층 비율이 점차 늘어나고 있다. 정부도 이에 청년 창업자들을 위한 정책 마련에 발벗고 나섰다. 하지만 일각에서는 현재 진행되고 있는 지원을 넘어서 창업 준비 단계에 있는 청년들을 위한 현실적인 정책이 필요하다는 목소리가 나온다.

24일 통계청에 따르면 15~29세 자영업자는 2018년 1~8월 기준 2.94%에서 지난해 1~8월 기준 3.4%로 증가했다. 3고(고물가·고금리·고환율) 위기에 유례 없는 취업난까지 닥치며 청년 창업자 비율은 점차 더 늘어날 것으로 보인다.

정부에서도 청년 창업자들을 위한 지원 정책 마련에 나섰다. 중소벤처기업부(중기부)는 지난 15일부터 청년 창업자 육성을 위한 '2023년 청년창업사관학교' 입교생 모집에 나섰다. 모집 대상은 39세 이하, 창업 3년 이하 이내인 대표자다. 청년창업사관학교는 유망 창업아이템과 혁신기술을 보유한 우수 창업자를 발굴해 입주공간 제공, 교육·코칭, 사업화자금 지원 등 창업 전 단계를 패키지로 지원하는 사업이다. 지난 2011년부터 운영돼 전국 18개 지역에서 현재까지 6741명의 청년 창업가를 배출했다.

이외에도 공공기술을 활용해 청년 창업기업을 발굴·육성하는 '공공기술 창업 사업화 지원사업'과 만 29개 이하 예비 창업자를 지원하는 '생애최초 청년창업 지원사업'을 신설해 청년 창업 활성화를 도모하고 있다. 대학 내 창업열기를 확산하기 위해 창업중심대학을 권역별로 지정하고 대학별 특화프로그램을 지원한다는 방침이다.

하지만 일부 창업 준비자들 사이에서는 지원 정책을 체감하기 어렵다는 목소리가 나온다.

성씨는 "정부 정책을 어렴풋이 들어는 봤지만 어떤 내용을 담고 있는지 정확히 알진 못했다"며 "홍보가 잘 안되고 있는 것 같다"고 지적했다. 그는 "초기 단계에 진입하는 청년들에게는 자금 지원이 더 있었으면 좋겠다"고 말했다.

보다 본질적인 문제 해결을 위해 청년 창업가들을 위한 코칭 프로그램이 마련돼야 한다는 의견도 있다.

전씨는 "청년 창업이라고 하면 청년들이 '취업난이라서, 경험 삼아 해보면 괜찮을 것 같아서'라는 마인드로 (창업을) 시작하게 되는 경우가 많지만 창업이 현실적으로 쉬운 일은 아니다"라며 "시작하기 전에 이 창업으로 정말 얻고자 하는 것이 무엇인지 어떻게 진행을 해나갈 것인지를 코칭해주는 게 상당히 중요한 것 같다"고 말했다.

전씨는 "코칭 중에서도 자금 지원이나 공간 지원에 대해 알려주는 서비스도 있을 수 있고, 해당 서비스에 대한 코칭도 있을 수 있다"며 "현실적으로 창업을 어떻게 꾸려나갈지 코칭해줄 수 있는 멘토들을 꾸리는 게 훨씬 중요하다고 생각한다"고 강조했다. 

일각에서는 정부에서 지원하는 청년의 범위가 너무 넓어 실효성이 없다는 지적도 나온다. 현재 대부분의 '청년 지원 사업'은 지원 가능한 청년의 범위를 39세 미만으로 규정하고 있다. 이는 법적에서 정하고 있는 청년의 기준이다.

성씨는 "기존 업체도 그렇고 같은 계열의 경쟁사가 많다보니 그 업체를 이길만한 무언가를 찾아야 하는데 혼자 하다보니 시간이 많이 소요되는 것 같다"며 "경험치가 부족한 청년들을 위한 지원제도가 있었으면 한다"고 말했다.

전문가들은 20대 초중반 청년들을 위한 특화된 지원사업이 나와야 한다고 지적한다.

김경환 성균관대 글로벌창업대학원 교수는 "법적인 나이로 보면 서른 아홉까지를 청년이라고 보는데 그 기준으로 봤을 땐 지원 사업들이 굉장히 많다. 하지만 우리가 통상적으로 청년이라고 하면 대학생 수준을 얘기하지 않냐"며 "20대 초중반 대학생으로 놓고 봤을 때는 그들을 지원하는 특화 사업들이 많이 없는 상황"이라고 말했다.

김 교수는 "이번에 중기부에서 창업중심대학 사업을 만들었는데 그것도 우리가 얘기하는 대학생 나이대를 위한 청년지원 사업이 아니라 서른 아홉까지, 굉장히 넓은 범위의 지원사업"이라며 "30대 이후의 사람들과 달리 20대 청년들은 경험도 없고 데이터도 없다 보니 미흡할 수밖에 없어서 그들만을 위한 지원 사업이 있어야 한다"고 강조했다.

청년들이 창업에 실패할 경우 다시 재기할 수 있도록 완충 장치가 만들어져야 한다는 의견도 있다.

김 교수는 "창업에 실패했을 경우 재도전할 수 있는 기회를 만들자는 논의가 굉장히 많았는데 전체적으로 그런 부분에 대한 준비는 미흡한 것 같다"며 "청년들에게 재도전할 수 있는 기회를 주는 것은 당연한 것이고 필수적인 것이기 때문에 관련 제도의 보완이 시급히 이뤄져야 한다"고 말했다.


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