[인터뷰] 임태희 경기도교육감 당선인 “편향된 이념교육 바로 잡겠다”

[수원=뉴시스] 박종대 변근아 기자 = 2009년 경기도교육감 선거가 직선제로 전환된 이래 경기지역에서 처음으로 보수 성향의 교육감이 뽑혔다.

임태희(65) 경기도교육감 당선인이 바로 그 주인공이다. 경기 성남시 ‘분당을’ 지역구에서 국회의원 3선에 이명박 전 대통령 재임 시절 당시 고용노동부 장관과 청와대 대통령실 실장까지 지내 정치권에선 소위 ‘거물급’으로 불리는 임 당선인이 민선 5기 경기도교육감을 맡게 됐다.

경기도교육감은 그동안 ‘진보교육의 산실’로 불릴 만큼 초대 민선교육감부터 민선 4기 현재까지 진보교육감이 경기도민의 선택을 받아 줄곧 자리를 수성해왔다. 하지만 13년 만에 유권자 표심이 보수교육감으로 돌아섰다. 그 중심에 임 당선인이 있다. 그는 이번 교육감 선거에 나서면서 ‘반(反) 전교조’ 노선을 형성하며 진보교육감이 집권한 이래 추진해왔던 ‘9시 등교’·‘혁신학교’·‘학생인권조례’·‘꿈의학교’ 등 핵심정책에 비판의 칼날을 세우며 첨예한 대립각을 세웠다.

이번 교육감 선거는 첫 보수교육감으로 선출된 임 당선인에게 유의미한 성적표를 안겨줬다. 도내 31개 시·군 개표 결과, 모든 지역에서 진보 성향의 성기선 후보를 앞섰다. 임 당선인은 54.79%(308만1100표)를 획득해 45.20%(254만1863표)를 얻은 성 후보에 비해 53만9237표 차이로 9.59%p를 앞서 최종 당선됐다. 현직 교육감의 불출마 선언으로 진보·보수진영 교육감 후보가 양자대결로 맞붙은 선거에서 보수교육감 후보가 사실상 완승에 가까운 결과를 얻어낸 셈이다.

임 당선인은 최근 뉴시스와 인터뷰에서 이러한 높은 득표율에 대해 “선거 기간 만난 많은 분이 경기교육을 바꿔달라고 요구했다”며 “지난 13년간의 경기교육에 대한 문제점들에 불만이 많으셨고, 이를 해결해주기를 바라는 열망이 터진 것이라고 생각한다. 경기도민 열망에 보답할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.

다음은 임 당선인과 일문일답.

-향후 보수교육감으로서 시급하게 추진에 나설 공약과 정책은 무엇인가.

“격차 해소와 학력 저하 문제다. 이는 보수교육감이라기보다 눈앞에 닥친 문제다. 이번 인수위원회에 격차 해소를 위한 분과를 별도로 만든 것도 이 때문이다. 세상을 살아나가기 위한 기초학력은 최소한 갖춰야 성인이 돼서도 삶을 제대로 영위할 수 있다. 편향교육을 바로 잡는 일은 보수교육감으로서 반드시 해야 할 일이다. 민주시민 교과서 등을 통한 편향된 이념교육을 바로잡기 위해 교과 교육과정의 문제점을 파악해 균형 잡힌 교육을 할 수 있도록 경기도형 교과서를 개발하겠다.”

-이번 선거 과정에서 진보교육감 후보가 유권자들에게 약속할 만한 '유치원 무상교육 도입'이나 '초등생 아침급식 실시'와 같은 무상 공약에 힘을 실었다.

“초·중등교육은 현재 무상교육이다. 그런데 가장 기초가 되는 유치원은 사실상 학부모 부담분이 공·사립에 따라 차이가 있다. 이를 보전해 주는 것은 필요하다고 생각했기 때문이다. 아침 급식은 우선적으로 돌봄교실을 이용하기 위해 일찍 나오는 아이들에게 간식을 제공하겠다는 것이 핵심이다. 이는 아이들의 건강을 위해서도 필요하다. 모든 학생에 대한 아침 급식 제공은 법으로 풀어야 할 문제도 있고 인력 문제도 있다. 김동연 경기지사 당선자와 협력할 수 있는 부분은 협력해나가겠다.”

-이번 선거과정에서 수도권 중도보수 교육감 후보연대를 통해 돌봄펀드 기금 1조원 공약을 내걸었는데 아쉽게도 두 분(조전혁·최계운)이 탈락의 고배를 마셨다. 향후 추진계획이 어떻게 되는가.

“서울, 인천 등 수도권 중도·보수 후보들이 선거 과정에서 돌봄펀드 기금 1조원 조성을 약속한 것은 돌봄이 그만큼 중요하기 때문이다. 젊은 부부들이 아이들을 안심하고 돌봐줄 수 있는 여건을 마련하는 것은 국가적 차원의 책무다. 돌봄 문제는 단순히 돌봄에 그치는 것이 아니라 인구절벽에 대한 대응, 젊은 부부들의 일자리 창출, 일과 가정의 양립 등 중요한 사회적 문제와 맞닿아 있다. 국가 예산의 뒷받침이 어렵다면, 펀드를 조성해서라도 책임 돌봄을 실현해야 한다. 특히 돌봄은 정부나 교육청 등이 나서는 것과 함께 지역사회, 기업 등 다양한 주체가 책임감을 갖고 나서야 할 문제다. 서울, 인천 중도보수 후보들이 당선되지 않아 힘을 합쳐 1조원 펀드 조성에 현실적인 어려움이 있겠지만, 인수위원회에서 구체적이고 실현 가능한 계획을 면밀히 검토해 돌봄 펀드 조성에 관한 실행 계획을 제시할 계획이다.”

-경기지역 학생들의 학력 저하문제를 거론하며 초등생 시험 부활 등을 거론했다. 자칫 경쟁 유발로 인한 사교육 심화 우려 가능성도 제기된다. 학력 저하문제를 막기 위한 전략은.

“경기지역 학생들의 학력저하, 기초학력미달자 증가, 학습결손, 교육격차 문제는 코로나19 탓으로 돌려서는 안 된다. 코로나 이전부터 누적돼온 문제다. 기초학력보장은 법으로 제정까지 돼 있을 만큼 중요하다. 또한 학력은 교육에 있어서 아이들이 미래를 대비해 기본역량을 기르는데 기반이 되고, 출발점이 되는 문제로 소홀히 할 수가 없다. 학력저하 문제 해결의 첫 출발은 정확한 진단과 평가다. 그간 진보 교육감들은 진단과 평가를 소홀히 취급해 왔다. 시험부활, 줄세우기, 사교육비 증가 등을 우려하는데 전혀 우려할 사안이 아니다. 진단과 평가는 줄세우기를 위한 지필 고사 형태의 시험만 있는 것이 아니다. 교사가 교실에서 아이들의 학력 상태를 자율성을 갖고 평가할 수 있도록 있게 다양한 진단·평가도구와 평가방법 등을 교육청 차원에서 만들어 지원하거나 AI튜터 등을 활용해 아이들의 개별 맞춤형 학력지원 방안을 마련하는 등 다양한 방법이 있을 수 있다. 현장 교사들을 최대한 지원해 학력저하 문제가 해소될 수 있도록 한다면 사교육에 의존하는 행태도 예방할 수 있을 것으로 기대한다. 꼼꼼하고 실현 가능한 방안은 인수위에서 면밀히 검토해나가겠다.”

-다양성 교육을 위해 자사고, 특목고 유지가 필요하다는 입장이다. 현행 우리나라 입시제도 속에서 명문대 진학을 위한 학교로 운영될 가능성이 농후하다. 이를 막으면서 학생들의 진로 개발을 위한 다양성 교육을 실현할 수 있는 방안이 있는가.

“학교를 교육청이 인위적으로 나서서 없애려고 하는 것은 시대착오적이다. 자사고, 특목고는 설립취지가 있다. 설립취지에 맞게 운영하도록 철저히 지도하고, 그에 맞지 않는다면 규제가 들어가는 게 순리다. 학교가 다양하고 학교와 교사에 자율성이 최대한 부여될 때 교육에 있어서 다양성이 추구되고 다양한 아이들의 교육수요에 부응해줄 수 있다. 자사고, 특목고는 선발과정에서부터 설립 취지에 맞게 운영되는지 살펴보고, 설립 취지에서 벗어나 입시중심교육에 치중하면 과감히 교육감 권한을 행사해 규제를 가할 것이다. 자사고, 특목고는 유지하되, 설립취지에 맞게 운영토록 하겠다는 것이 기본 방침이며, 자사고와 특목고보다 더 중요한 일반고에 집중적인 지원을 통해 일반고를 활성화하는 데 역점을 둘 생각이다.”

-보수성향의 첫 민선교육감으로서 경기도교육청을 어떻게 이끌 것인가.

“무엇보다 도민 여러분의 성원에 다시 한 번 감사를 드린다. 대학에 있을 때도 느꼈지만 초·중등교육이 중심을 잡아주지 않으면 대학교육까지 흔들릴 수밖에 없다. 우리나라 교육의 모든 문제가 경기도 교육에 녹아있다. 과밀·과대학급과 지역소멸로 인한 폐교 문제, 돌봄, 국·공사립유치원 문제, 학력 격차, 공무직 등 다양한 문제를 잘 해결해 나가고자 한다. 지난 13년의 획일, 편향, 현실안주 교육을 끝내고 자율, 균형, 미래지향 교육으로 경기교육을 반드시 새롭게 바꾸겠다. 제가 가진 모든 경험과 노하우를 경기교육의 미래를 위해 쏟아붓겠다.”

▲1956년 경기 성남 ▲경동고·서울대 경영학과 ▲서울대 대학원 경영학 석사 ▲한나라당 대표비서실장·대변인·원내수석부대표·여의도연구소장 ▲국민의힘 총괄상황본부장·상임고문 ▲제16·17·18대 국회의원 ▲고용노동부 장관 ▲청와대 대통령실장 ▲국립 한경대 총장


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