[알아봅시다]미국산 소고기, 이건 알고 먹자

[서울=뉴시스] 김동현 기자 = 미국산 소고기 수입량이 역대 최고치를 기록했다.

미국산 소고기 시장 점유율 1위 브랜드 엑셀비프에 따르면 지난해 1월부터 11월까지 미국산 소고기 수입량은 23만4424t을 기록했다. 이는 전년 동기 대비 23% 증가한 수치로 2008년 미국산 소고기 개방 이후 최대 물량이다.

소비는 늘었지만 미국산 소고기는 한우와 등급 기준과 부위별 용어가 달라 '자신이 어떤 소고기를 구입해서 먹는지 모르는' 소비자들도 많다. 미국산 소고기 선택 시 알아야 할 기본 정보를 살펴보자.
 
미국산 소고기는 미국 농무부(USDA)에서 마블링과 성숙도 등을 고려해 ▲프라임 ▲초이스 ▲셀렉트 ▲스탠다드 ▲커머셜 ▲유틸리티 ▲커터 ▲캔너 등 총 8등급으로 구분한다.

마블링이 많고 성숙도가 낮은 단계일수록 좋은 등급으로 판정 받는다. A~E까지 5단계로 구분되는 성숙도는 A가 가장 좋은 단계다. 현재 국내 미국산 소고기의 대부분은 상위 3등급인 ▲프라임 ▲초이스 ▲셀렉트가 주로 유통되고 있다.

프라임은 지방함량이 10~13%인 최상위 등급으로 마블링이 풍부한 한우 1+등급에 해당한다. 상급에 해당하는 초이스는 마블링이 보통이거나 소량으로 판정 받은 등급으로 지방함량 4~10%의 한우 1등급과 유사하다.

초이스 중에서도 상위 10%에 해당하는 부위는 탑초이스로 구분해 유통한다. 중상급에 해당하는 셀렉트는 지방함량 2~4%으로 한우 2-3등급에 해당한다.

미국산 소고기는 마블링이 우수하고 육질이 뛰어나 스테이크로 많이 즐긴다. 스테이크의 경우 미국식 용어로 불리는 경우가 많아 대중적인 부위의 상세 용어를 알아 두면 스테이크를 주문하거나 스테이크 부위를 고를 때 유용하다.

립(Rib)은 소의 갈비 부위로 '립아이'와 '본인립아이'로 구분된다. 립아이는 뛰어난 마블링과 부드러운 육질이 특징인 꽃등심을 말한다. 본인립아이는 손잡이처럼 기다란 갈비뼈를 감싸는 갈빗살에 등심에 붙어있는 '토마호크 컷'을 말한다.
 
'텐더로인(Tenderloin)'은 소고기 부위 중 가장 연하고 담백한 안심의 미국식 표현이다. '뉴욕스트립'은 채끝 등심 부위를 말한다. 정형된 모양이 뉴욕주의 지형과 비슷하게 생겨서 뉴욕스트립이라고 불린다.

'티본(T-BON)'은 T자 모양의 소 허리뼈 양쪽으로 안심과 채끝 등심이 각각 붙어 있는 부위로 안심 부위가 크면 '포터하우스 스테이크'라고 한다. 한번에 안심과 등심을 모두 즐길 수 있어 고급 스테이크 부위로 많이 즐긴다.
 
미국산 소고기 구매 시 알아야 할 점이 있다. 마트나 온라인몰에서 진공으로 포장된 미국산 소고기를 구매할 때 간혹 갈색과 유사한 어두운 빛깔을 띄는 경우가 있을 수 있다.

이는 박테리아 성장 억제, 자연적 숙성 등을 위해 산소 노출을 원천 차단한 진공 포장으로 인한 일시적 현상으로 개봉 후 30분 이내에 본래의 붉은빛 고기 상태로 돌아온다.

유통업계 관계자는 "스테이크 부위의 미국식 용어 등 관련 정보를 찾아보고 더 전문적이고 맛있게 즐기려는 사람이 늘어나는 만큼 미국산 소고기 수요는 계속 증가할 것으로 보인다"고 말했다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]