[서울=뉴시스] 류현주 김형섭 김지현 한주홍 기자 = '봉이 김선달' 발언으로 불교계의 강한 반발을 산 정청래 더불어민주당 의원이 21일 "불교계 심려를 끼쳐드린 것에 대해 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다"고 사죄했다.
정 의원은 이날 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 "지난 몇 달간 스스로 많은 성찰과 사색의 시간을 가졌다. 불교계 고충과 억울한 점도 인식하게 됐다. 다시 한 번 정중하게 사과드린다"고 말하며 고개를 숙였다.
그는 "임인년 새해 첫 일정으로 10여곳의 천 년 고찰을 찾아다녔다. 큰 스님들께서 많은 지혜로운 말씀을 주셨고, 호국불교의 애환과 불교문화를 지키려 헌신하는 스님들의 고충을 알게 됐다"며 "따뜻하게 품어주신 스님들께 감사드리고, 깨달음을 주신 스님들께 깊이 감사드린다"며 "이번 일을 계기로 더욱 낮은 자세로 경청하고, 국민과 불교계 상생·발전을 위해 더욱 정진하겠다"고 밝혔다.
이어 "소중한 문화재를 지켜온 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법과 제도를 정비하는 데 미약하나마 제 역할을 다하겠다"며 "지난 토요일 부산 해운정사에서 종정예하를 찾아뵈었는데 미천한 저에게 '지혜로운 산'이라는 의미의 '지산'이라는 호를 주셨다. 더욱 지혜롭게 성찰하고 국리민복과 불교계 발전을 위해 헌신하겠다"고 말했다.
앞서 정 의원은 정부·여당의 종교편향을 규탄하는 대한불교조계종 개최 전국승려대회에 참석하려 했지만 행사장에 입장하지 못하고 입구에서 발길을 돌렸다. 이에 조계종에서 입장을 불허한 것이냐는 취재진 질문에 "그것은 잘 모르겠다"고 답했다.