靑, '김기식 의혹' 공개 대응 전환···여론악화에 급히 진화 시도

【서울=뉴시스】김태규 장윤희 기자 = 청와대가 9일 김기식 금융감독원장의 과거 국회의원 시절 피감기관 돈으로 이뤄진 해외출장건에 대해 공개 대응한 것은 더이상의 여론 악화를 막겠다는 뜻으로 풀이된다.

 큰 틀에서 봤을 때 미국 존스홉킨스대학 국제관계대학원(SAIS) 부설 한미연구소(USKI)의 개혁을 둘러싼 청와대 관여 의혹에서는 여전히 선을 긋고 있다는 점에서 비교적 전선이 명확한 김 원장에 대한 논란을 우선 털고 가겠다는 의지를 내비친 것으로 볼 수 있다.

 김의겸 청와대 대변인은 이날 춘추관 브리핑에서 "조국 민정수석은 임종석 비서실장의 지시에 따라 지난 6~9일 김 원장을 둘러싼 일부 언론의 의혹제기 대한 내용을 확인했다"며 "그 결과 의혹이 제기된 해외출장 건들은 모두 공적인 목적으로 이뤄진 것이며 적법하다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

 김 대변인은 "(김 원장의) 출장 건들은 모두 관련기관의 해외진출을 돕기 위한 의원외교 차원에서 이뤄진 것이거나 관련기관 예산이 부적절하게 쓰였는지 현장 조사를 하기 위한 것이었다"고 설명했다.

 이어 "국민의 기대와 눈높이에 부합하지 않는다는 지적은 겸허하게 받아들이나 해임에 이를 정도로 심각하지 않은 것으로 판단을 내렸다"고 덧붙였다.

 현재의 김영란법 기준에 비춰볼 때 김 원장이 과거 피감기관으로부터 지원을 받아 해외출장을 다녀온 것은 결과론적으로 부적절하지만, 출장 당시에는 김영란법 시행전이었기 때문에 해임사유까지는 안된다는 게 청와대의 설명이다.

 청와대가 김 원장의 해외출장건을 비롯해 관련 의혹에 대해 공개 대응에 나선 것은 관련 보도가 나온 처음 나온 지난 5일 이후 나흘만이다. 그동안에는 관계자 중심으로 건건이 수세적 대응으로 일관해 왔다.

 그러나 주말을 지나면서도 관련 의혹을 다루는 언론보도들이 끊이지 않은 데다 야당의 언론보도를 공격논리로 거듭 활용하면서 논란이 재확산되자 중간에 흐름을 끊어야 한다는 내부 고민이 있던 것으로 보인다.

 게다가 현행 김영란법 위반까지는 아니더라도 김 원장에 대한 도덕성 논란까지 이어지면서 문재인 정부에 적잖은 타격을 안겨주고 있다는 점도 빠른 진화의 배경으로 풀이된다. 실제로 리얼미터가 이날 발표한 문재인 대통령의 국정지지도는 지난주 대비 1.4%p 떨어진 68.1%로 소폭 하락했다.

 청와대는 그러나 대미공공 외교의 한 축을 담당하는 한미연구소장 개혁의 필요성에 대해서는 여전히 필요하다는 입장을 견지하고 있다는 점에서 논란이 수그러들 수 있을지는 미지수다.

 과거 국회의원 시절 정무위 소속으로 한미연구소 개혁의 필요성을 강하게 주장했던 인물이 김 원장인데, 김 원장의 해외출장건만 정교하게 떼어 내 분리 대응하는 데 근본적으로 한계가 있을 수 있다는 지적이다.

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