[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 올여름 높은 기온과 적은 강수량으로 토양과 낙엽의 수분이 크게 줄어 여름철 산불 위험이 높아진 것으로 나타났다.

산림청 국립산림과학원은 최근 프랑스·스페인 등 유럽에서 폭염과 강수 부족으로 대형산불이 잇따르는 가운데 우리나라도 여름철 높은 기온과 적은 강수량으로 산불에 대한 지속적인 대비가 필요한 것으로 분석됐다고 25일 밝혔다.

국립산림과학원에 따르면 7월 전국 평균기온은 26.8도 최근 10년 평균보다 1.2도 높았고 강수량은 220.0㎜로 약 27% 적었다.

8월 15일까지도 평균기온은 27.9도로 평년보다 1.6도 높았으며 상대습도는 7.4%p 낮은 72.4%를 기록했다. 특히 강수량은 17.3㎜에 그쳐 최근 10년 평균의 약 7% 수준에 불과했다.

이 같은 고온·건조한 날씨가 이어지면서 7월 7건, 8월 15일까지 14건의 산불이 발생했다.

산불발생 위험이 높아진 것은 산림 바닥의 토양과 낙엽이 동시에 건조해지고 있기 때문이다. 기상청 11개 농업기상관측(AAOS) 지점의 지중 10㎝ 토양수분을 분석한 결과, 7월 중순 이후 2019~2025년 평균을 지속적으로 밑돌았으며 8월 중순에는 평년보다 약 12~14% 낮은 수준까지 떨어졌다.

또 국립산림과학원이 전국 기상관측 자료를 활용해 낙엽 수분함량을 추정한 결과, 7월 24일부터 8월 15일까지 고온과 강수 부족이 지속되면서 낙엽 수분함량이 낮게 유지된 것으로 나타났다. 비가 거의 내리지 않은 데다 상대습도까지 낮아 낙엽의 수분 회복도 제한적이다.

토양과 낙엽의 수분이 함께 감소하면 산림 내 가연성 물질이 쉽게 마르면서 작은 불씨에도 불이 붙거나 불길이 빠르게 확산할 가능성이 커진다.

국립산림과학원은 여름철에도 폭염과 가뭄이 장기화할 경우 산불 위험이 급증할 수 있는 만큼 산불 예방과 대응체계를 강화해야 한다고 조언했다.

기온과 강수량 확인은 물론 토양수분과 낙엽 등 산림연료의 수분 상태를 정밀하게 모니터링해야 하며 산림 내 연료를 줄이기 위한 연료 저감형 숲가꾸기, 산불방지 임도 개설, 진화 공간 확보 등 예방 중심의 산림연료 관리도 강화할 필요가 있다고 강조했다.

원명수 국립산림과학원 산불연구과장은 "산림연료의 수분이 감소할 경우 여름철에도 산불이 대형화될 수 있다는 것은 유럽 사례에서 확인된다"며 "우리도 토양과 낙엽에서 수분 감소 신호가 지속 확인되고 있어 산불예방관리에 기상과 산림연료 변화를 꾸준히 모니터링해 적용해 나갈 것"이라고 말했다.


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