[창원=뉴시스]강경국 기자 = 경상남도선거관리위원회는 국민의힘 강기윤 창원시장 후보가 사장으로 재임하던 시기 한국남동발전이 사전선거운동에 동원됐다는 의혹과 관련해 수사를 의뢰했다고 15일 밝혔다.

선관위는 강 후보의 한국남동발전 사장 재임 시절 출마 예정지인 창원 지역 단체들에 사회공헌기금 지원과 특정 단체 견학, 식사·선물 제공이 집중됐다는 의혹이 제기된 것과 관련해 사전선거운동 혐의로 조사를 진행했다.

고발인 중에는 지난해 4월 산청 산불 피해 이재민 봉사를 위해 출발한 창원의 한 봉사단체 회원들이 당초 목적지와 달리 한국남동발전 본사로 이동해 강 후보를 만났으며, 이 자리에서 출마를 예상할 수 있는 발언을 했다고 증언한 것으로 알려졌다.

특히 봉사활동을 마친 후 삼천포발전본부 시설 견학과 저녁 식사 대접을 받은 것으로 전해졌다. 식사 비용은 약 140만원으로 남동발전 측에서 '노사 간담회비'로 처리했으며, 약 7만원 상당의 특산품이 제공된 것으로 전해졌다.

선관위는 강 후보를 상대로 대면조사를 진행하려 했으나 강 후보 측의 불참으로 사실상 조사가 무산되자 강 후보 본인을 제외하고, 한국남동발전에 대해서만 사전선거운동 혐의로 검찰에 수사를 의뢰한 것으로 알려졌다.

공직선거법에는 후보자를 비롯한 후보자와 관련 있는 회사나 법인 역시 기부행위를 하는 것에 대해 엄격히 금지하고 있다.

이를 두고 일각에서는 선관위가 강 후보를 제외하고 남동발전에 대해서만 사전선거운동 혐의로 수사를 의뢰한 것에 대해 '강기윤 당시 사장을 후보자가 되고자 하는 자로 판단한 것'이라는 해석도 나오고 있다.

이에 대해 강기윤 후보 선대위는 "그동안 제기됐던 사전선거운동 의혹과 관련해 선관위 조사 결과 강 후보의 결백이 명백히 증명됐다"며 "서면조사까지 진행하며 면밀히 검토했으나, 범죄 구성 요건에 해당하는 어떠한 혐의점도 찾지 못해 강 후보를 검찰 수사 의뢰 대상에서 최종 제외했다"고 밝혔다.

선대위는 "이번 사태는 압도적 지지율을 기록 중인 강 후보를 낙선시키기 위해 치밀하게 설계된 기획된 정치 테러"라며 "고발을 주도한 단체의 핵심 인사가 (민주당) 송순호 후보 선대위의 명예선대위원장을 맡고 있다는 점에서 이번 고발은 순수한 시민운동이 아닌 송 후보 측의 사주였음이 백일하에 드러났다"고 주장했다.


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