[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협 선박 구출 작전인 이른바 '프로젝트 프리덤'(해방 프로젝트) 작전을 중단한 배경에는 사우디아라비아의 반발이 있었던 것으로 전해졌다. 사우디가 미군의 지국 기지 및 영공 사용을 불허하자 트럼프 행정부가 작전을 지속하는 게 어렵다고 판단한 것으로 보인다.

NBC뉴스는 6일(현지 시간) 복수의 미국 당국자를 인용, 트럼프 대통령이 지난 3일 프로젝트 프리덤을 발표하자 중동 지역 내 미국의 핵심 동맹인 사우디 당국이 이에 강하게 반발했다고 보도했다. 사우디는 이후 미국 측에 리야드 인근 프린스 술탄 공군기지에서 미군 항공기가 이륙하거나 작전 지원을 위해 사우디 영공을 통과하는 것을 허용하지 않겠다고 통보했다고 한다.

미국 당국자들에 따르면 트럼프 대통령과 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자의 통화에도 불구하고 이 문제는 해결되지 않았으며, 이에 따라 트럼프 대통령은 작전 중단 결정을 내릴 수밖에 없었다.

한 당국자는 "사우디는 미국과 이란 간 종전 합의를 중재하려는 파키스탄의 외교적 노력을 강력히 지지한다"고 말했다. 사우디로서는 전쟁이 재개되는 것을 바라지 않는 것으로 보인다. 이란은 전쟁 발발 이후 주변국들의 미군 기지와 시설들은 물론 걸프 전역의 에너지 인프라와 상업 지역을 공격했다.

다른 걸프 동맹국들도 미국 측의 사전 조율 부족에 불만을 표출한 것으로 알려졌다.

카타르 측은 트럼프 대통령이 작전 개시 이후 뒤늦게 정상 통화를 했으며, 오만도 미국이 발표 이후에야 협의에 나섰다고 했다. 하지만 백악관은 "역내 동맹국들에 사전에 통보했다"고 밝혔다.

미국의 한 관리는 "지리적 특성상 국경 인근 공역을 활용하려면 지역 파트너들의 협력이 필요하다"고 말했다. 해방 프로젝트 작전 당시 군용기는 선박을 보호하는 사실상 방어막 역할을 수행했다.

트럼프 대통령은 전날 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "파키스탄과 다른 국가들의 요청, 대(對)이란 작전에서 거둔 엄청난 군사적 성공, 그리고 이란 대표단과의 완전하고 최종적인 합의를 향한 큰 진전이 이뤄졌다는 사실을 바탕으로 (프로젝트 프리덤 일시 중단을) 상호 합의했다"고 밝혔다.


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