[서울=뉴시스]고재은 기자 = 지난해 미국을 떠난 이민자가 들어온 이민자보다 많았다는 연구 결과가 나왔다. 반세기 만에 처음으로, 도널드 트럼프 미국 대통령의 이민 프로그램 때문으로 풀이된다.

13일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 중도좌파 성향의 브루킹스연구소는 미국에 들어오는 이민자보다 나가는 이민자가 더 많아 최소 1만 명에서 최대 29만5000명 '순유출' 상태에 이를 것으로 전망했다.

연구자들은 순유출을 기록한 주요 원인이 신규 이민자 유입이 둔화했기 때문이라고 분석했다. 트럼프 행정부의 미국-멕시코 국경 봉쇄, 새로운 비자 제한과 수수료 부과, 난민을 포함한 많은 인도주의적 이민 프로그램의 종료 등이 들어오는 이민자 수에 영향을 줬다는 뜻이다.

순유출의 또 다른 원인으로 추방 정책도 언급됐다. 연구자들은 2025년 추방자 수를 약 30만 명으로 추정했는데, 이는 트럼프 행정부가 언급했던 약 60만 명보다 적다.

지난주 의회예산처(CBO)가 발표한 데이터와도 엇갈린다. CBO는 오히려 지난해 들어온 인구가 나간 인구보다 약 40만 명 많다고 봤는데, 추방된 이민자와 자발적으로 출국한 이민자 수를 브루킹스연구소보다 적게 가정한 것으로 보인다.

브루킹스 연구진들은 올해도 미국은 이민자 순유출이 이어지고, 이는 장기적으로 경제와 인구 성장에 영향을 미칠 것으로 전망했다. 그러면서 논문에 "이민 둔화는 고용, GDP, 소비 지출 성장의 약화를 의미한다"고 적었다.

연구진들에 따르면 이미 순이민 감소는 미국 전반에 파급 효과를 미치고 있다. 일부 이민자가 떠나고 남아 있는 이민자들도 지출을 줄이면서, 2025~2026년 소비 지출은 600억~1100억 달러 감소할 것으로 예상된다.

다만 상품·서비스에 대한 노동 공급과 수요가 동시에 줄어들기 때문에, 물가와 인플레이션에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 봤다.

◆트럼프, 미국인 보호하고자 이민자 추방 목표

전문가들은 현재 미국 이민 정책은 전환점에 있다고 본다. 수십 년 동안 미국으로 들어온 이민자는 떠난 이민자보다 많았다. 미국 내 고령화와 저출산으로 인해, 미국 인구와 노동력 증가는 대부분 이민자에 의해 뒷받침됐다.

특히 조 바이든 행정부 매년 200만~300만 명의 이민자가 유입되면서 미국 노동 시장에서 외국인 노동자 비율은 사상 최고 수준을 기록했고, 코로나19 팬데믹 이후 미국 경제 호황이 찾아왔다.

반면 트럼프 대통령은 이민자의 추방과 배제를 목표로 삼고 있다. 백악관은 지난 1년 동안 이민 감소가 범죄를 낮추고 미국인 노동자의 일자리·주거 접근성을 개선한다고 주장해 전문가 사이에서 의문이 꾸준히 제기돼 왔다.

트럼프 행정부는 출국자 수가 매우 많다는 점도 강조해왔다. 국토안보부(DHS)는 지난해 12월 2025년 1월 이후 미등록 이민자 190만 명이 '자발적으로' 출국했다고 발표했는데, 이는 브루킹스연구소가 추산한 지난해 자발적 출국자 수(합법·불법 포함) 20~40만 명보다 훨씬 큰 수치다.

이를 두고 피터슨 국제경제연구소 선임연구원 제드 콜코 등 일부 경제학자들은 트럼프 행정부가 이 수치를 도출하는 과정에서 인구조사국 데이터를 오용하고 있다고 주장했다.

한편 지난해 이민 규모에 대한 정부 공식 통계는 올해 하반기에야 확인할 수 있고, 출국자 수가 정확히 집계되지 않을 수 있다.


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