조 장관은 이날 오후 국회 남북경제협력특별위원회에 참석, 업무현황보고에서 "한반도 비핵화와 남북 관계 발전이 선순환하는 과정에서 남북 간 원활한 경제 협력 사업이 가능하다"며 "현재로서는 비핵화 협상 진전 및 대북제재 온화 등 사업 여건 조성이 필요한 상황"이라고 밝혔다.
조 장관은 이어 "정부는 북미 정상회담 개최의 계기를 마련하고 북미대화 순항을 유도하면서 선순환 구도를 견인할 것"이라며 "특히 남북 관계 발전을 통한 북한 비핵화 의지 추동을 위해 지속 노력할 것"이라고 강조했다.
남북은 철도·도로 연결 및 현대화 사업의 일환으로 착공식에 앞서 북측 구간 공동조사 등을 추진했으나 대북제재 국면에서 물자반입 등을 위한 협의가 마무리되지 않아 늦춰지고 있다. 정부는 유엔 등과 이 문제를 논의하고 있으며, 공동조사 관련 사안을 대북제재에서 면제하는 방안을 협의 중인 것으로 알려졌다.
조 장관은 "유관국과 긴밀한 협의 하에 나머지 구간 현지 공동조사를 지속 추진하고, 조사 결과를 토대로 착공식 개최를 준비할 것"이라며 "나아가 국토부 등 유관부처와의 협의 하에 '동아시아 철도 공동체' 구현 방안을 마련할 것"이라고 설명했다.
조 장관은 아울러 "북핵 문제 진전 등 여건 조성에 따라 판문점선언과 평양공동선언에서 남북 간 합의한 경협 사업을 단계적 점진적으로 추진하겠다"고 덧붙였다.
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