조 대표는 이날 오전 서울 송파구 서울아산병원에 마련된 김 전 총리의 빈소에서 조문한 뒤 기자들과 만나 "알다시피 (김 전 총리는) 과도 있고 공도 있다고 생각한다"며 이같이 말했다.
그는 "인생에 있어 죽음이라는 것은 영혼의 세계로 들어가는 것인데 망인에 대해 논란하는 것은 이 시점에선 예의가 아닌 것 같다"며 "망인의 타계를 가슴아파하는 유족들도 있고 논란이 종식돼야 한다"고 강조했다.
조 대표는 김 전 총리에 대해 "한국 정치의 원로분이 타계를 하셨다"며 "산업화와 수평적 정권교체 즉 민주화의 공이 있으셨다. 한국정치의 원로로서 항상 좋은 가르침을 주셨는데 타계하셔서 애석하다"고 했다.
아울러 "3김(김영삼·김대중·김종필) 시대가 저물고 새로운 정치시대의 획을 긋는거 같다"고 했다.
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