【서울=뉴시스】 오애리 기자 = 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 30일 미국 뉴욕에서 마이크 폼페이오 국무장관과 회담을 가질 예정인 가운데, 김 부위원장의 방미는 오는 6월 12일 북미정상회담 개최를 위한 막후협상이 진전을 이뤄 '중요한 지점(critical point)'에 도달했음을 나타내는 것이란 분석이 나오고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 29일(현지시간) 김 부위원장에 대해 지난 2000년 조명록 북한군 차수(국방위원회 제1부위원장)의 워싱턴 방문 이후 미국 땅을 밟은 북한의 최고위급 관리라고 소개하면서 위와같이 지적했다.

또 김 부위원장이 당초 29일 베이징을 경유해 뉴욕행 중국국제항공의 비행기를 탔다는 보도가 나왔지만, 미국 현지시간으로 29일에 김 부위원장이 뉴욕 케네디 공항에 도착하지 않았다고 전했다. 따라서 30일 베이징에서 비행기를 탈 것으로 전망했다. 김 부위원장이 베이징에서 중국 관리들을 만났는지 여부는 확인되지 않는다고 전했다.

한편 29일 CNN은 김 부위원장의 방미에 대해 워싱턴과 평양 간에 직통 라인이 열려있으며, 정상회담 전 이슈들을 밀접히 조율하고 있다는 것을 보여준다고 분석했다.

존 델러리 연세대 교수는 CNN과의 인터뷰에서 "적진(미국)으로 권력자가 오는 것"이라면서 "이런 행동 자체가 양측에 신뢰를 구축한다"고 지적했다. 또 "(북미) 관계를 근본적으로 변화시키기 위해 양측이 진정으로 일하는 건강한 프로세스를 보여준다"고 설명했다.

 aeri@newsis.com