노재천 합동참모본부 공보실장은 이날 오전 국방부 정례브리핑에서 문무대왕함의 늑장 출동 논란과 관련해 이같이 답했다.
앞서 군은 지난 26일(현지시간) 아프리카 가나 해역에서 한국인 3명이 탑승한 어선 마린 711호가 피랍된 지 이틀 후인 28일 오전 아덴만 해역에서 작전 중인 청해부대 문무대왕함을 해당지역 인근 해역으로 긴급 출동시켰다.
이와 관련해 자유한국당은 피랍 이틀 뒤에 출동 결정이 내려진 것을 문제 삼으며 정부가 이번 사건에 늑장 대처했다고 비판하고 있다.
이에 대해 노 실장은 "우리 국민들의 안전과 석방, 안전에 대한 확인이 필요했던 조치였고 관련 부처의 대응 매뉴얼에 따라서 결정된 사안"이라고 강조했다.
그는 "(우리 국민이) 피랍된 것으로 추정되는 작전지역은 (문무대왕함이 있던) 살랄라항으로부터 상당히 떨어져 있다"며 "관련 부처에서 제일 중요한 긴급 임무가 피랍된 선원의 안전과 위치확인이었을 것"이라고 말했다.
이어 "(문무대왕함은) 현재 우방국의 지원을 받아 관련 동향을 계속 확인하면서 이동 중에 있기 때문에 즉각 이동했어야 한다는 문제에 방점을 둘 것이 아니라 우리 국민의 안전 확보가 확인이 우선이었다는 사항들을 먼저 이해해달라"고 당부했다.
문무대왕함 급파 결정을 누가 내렸는지에 대해서는 "합참의장의 건의에 의해서 통수권자(대통령)의 지시를 받은 것"이라고 답했다.
노 실장은 "작전 시 긴박한 결정은 현장에 있는 지휘관의 판단에 의해 이뤄진다"며 "그리고 현장에 있는 지휘관들과 긴밀한 협의하에 관련 사항들을 모니터링 하고 있었고 관련 부처와도 긴밀한 협의하에 결정된 사안으로 알고 있다"고 부연했다.
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