[서울=뉴시스]박영환 기자 = 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 한때 비웃었던 ‘아이디어만 있는 사람들’을 투자 대상으로 다시 보게 된 배경으로 인공지능(AI)을 꼽았다. AI가 제품 개발에 드는 시간과 비용을 줄이면서, 코딩을 못해도 고객의 필요를 잘 아는 사람이 제품을 만들어 팔 수 있게 됐다는 설명이다.

미국 온라인 매체 액시오스는 7일(현지시간) 올트먼 CEO의 인터뷰를 전하며, AI에 대한 반감이 커지는 상황에서 그가 창업 등 경제적 기회를 부각하고 있다고 분석했다. 이 매체는 11월 중간선거를 앞두고 데이터센터 건설에 대한 반발이 정파를 가리지 않고 나오고 있다고 전했다.

올트먼 CEO는 지난주 노스캐롤라이나주 채플힐에서 진행한 인터뷰에서 AI 시대의 변화를 ‘아이디어맨의 반격’이라고 표현했다. 아이디어맨은 사업 구상은 있지만 이를 구현할 기술이 없어 개발자를 찾아야 했던 사람들을 가리킨다.

이들을 바라보는 올트먼 CEO의 달라진 시각은 올봄 온라인 결제업체 스트라이프 행사 발언에서도 드러났다. 그는 창업팀의 기술력은 여전히 중요하다면서도 “이제는 코딩을 전혀 못해도 이용자를 깊이 이해하는 사람들에게 투자하고 싶다”고 말했다.

올트먼 CEO는 과거에는 이런 예비 창업자들을 비웃었다고 회고했다. 좋은 노래 아이디어가 있으니 기타 치는 사람이 곡을 만들어주기만 하면 된다고 말하는 것과 같았다는 것이다. 구상을 실제 제품으로 만드는 기술과 실행 능력이 빠져 있다는 지적이었다.

그러나 AI가 등장하면서 상황이 달라졌다는 게 올트먼 CEO의 판단이다. 그는 이번 인터뷰에서 사람들이 이전 어느 때보다 빠르게 아이디어를 시험하고 고쳐 나가고 있다고 말했다. 구상을 실제로 구현하는 데 드는 시간과 비용이 줄면서 시도할 수 있는 사업의 범위도 넓어졌다는 설명이다.

올트먼 CEO는 구체적인 사례로 자사 AI 모델인 GPT-5.6을 이용해 소프트웨어를 만들어 고객 50명에게 판매한 사람을 최근 만났다고 전했다. 특정 업종의 제한된 업무를 처리하는 프로그램을 만들어 판매한 사례였다.

그는 같은 소프트웨어를 만들기 위해 개발자를 고용했다면 수백만달러가 들었을 것이라고 주장했다. 고객이 적어 개발비를 회수하기 어려웠던 업무용 프로그램도 AI로 제작 비용을 낮추면 사업성이 생길 수 있다는 설명이다.

올트먼 CEO는 수천명을 대상으로 하는 게임도 같은 이유로 개발비를 감당할 수 있다고 주장했다. 그 예로 자사의 최신 AI 모델인 ‘GPT-6 아스트라’를 이용해 오픈AI 직원들에게나 재미있을 법한 게임을 만든 사례를 들었다. 소수의 이용자만 관심을 가질 게임도 AI로 개발하면 수지가 맞을 수 있다는 것이다.

그가 제시한 AI의 역할은 제품 개발에서 사업 운영으로도 이어졌다. 올트먼 CEO는 아스트라를 활용하면 소규모 사업을 시작하고 운영하는 일도 효과적으로 할 수 있다고 말했다. 그는 이를 창업자가 분야마다 ‘천재 수준의 직원’을 두는 것에 비유했다.

다만 액시오스는 많은 사람이 본업 외에 창업에 나설 여력이 부족하다고 느낀다고 지적했다. 매체는 아이디어를 실제 사업으로 옮길 시간과 AI 활용 능력을 갖춘 일부 사람들에게 AI가 특히 유용하다고 평가했다.


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