[서울=뉴시스]고재은 기자 = 한국 기업이 인공지능(AI) 열풍에 힘입어 수년 만에 최대 규모의 대미 투자에 나서고 있다고 23일(현지 시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 압박을 피하는 동시에 첨단 기술 역량을 확보하기 위한 전략으로 풀이된다.

기획재정부에 따르면 올해 1분기 한국 기업들의 미국 해외직접투자액(FDI)은 전년 동기 대비 2배 이상 증가한 102억 달러로, 약 5년 만에 최고치를 경신했다. 지난해 총 대미 투자액도 전년 대비 약 13% 늘어난 252억7000만 달러를 기록했다.

전문가들은 한국 기업들이 트럼프 대통령의 관세 압박에 대응해 미국 내 생산 기반을 확대하는 동시에, 미·중 갈등으로 중국 기업들의 미국 자산 인수가 제한되면서 대형 거래 기회를 확보하고 있다고 분석했다.

FT는 특히 AI 반도체 열풍의 최대 수혜자인 삼성전자와 SK하이닉스에 주목했다. 올해 합산 영업이익이 사상 최대인 약 600조원에 이를 것으로 전망되는 만큼, 막대한 실탄을 바탕으로 AI 생태계 전반에 투자를 확대하고 있단 것이다.

삼성은 지난달 AI데이터센터 냉각 솔루션 업체 주타코어(ZutaCore)의 지분을 인수하고, 지난해에는 AI칩 제조업체 그록(Groq)에 투자했다. 프랑스에서는 AI 스타트업 미스트랄(Mistral)에 1조7000억원 투자를 검토하고 있다.

SK하이닉스는 올해 1월 100억 달러를 출자해 미국 현지 AI 투자 전문회사를 출범시켰다. 지난해에는 미국 광인터커넥트 스타트업 아비세나(Avicena)에 전략적 투자를 단행했다.

골드만삭스 아시아 M&A 총괄인 수실 바티자는 "AI가 전 세계 M&A 거래 지형을 근본적으로 바꾸고 있다"며 "과거 미국이 혁신의 중심이었다면 아시아에서는 한국이 중심"이라고 했다.

또 "한국은 풍부한 자본을 바탕으로 공급망 전반에서 적합한 기업에 투자할 수 있는 위치에 있다"고 말했다.

중국 기업들이 빠지면서 인수 경쟁이 수월해졌다는 평가도 나온다.

장태원 JP모건 북아시아 M&A 공동총괄은 "중국 기업은 수년 전만 하더라도 서구 자산을 적극 매입했지만 미중 관계 변화로 이제는 주요 미국 자산을 인수하는 것이 거의 불가능해졌다"고 분석했다.

이어 "한국 기업들이 미국 M&A의 황금기를 맞고 있다"며 "견조한 현금 흐름과 공급망 리쇼어링(생산기지 국내 복귀) 필요성, 시장 접근성 확보 등이 맞물린 결과"라고 덧붙였다.

한국이 과거에도 미국에 반도체 공장을 설립하는 등 최대 대미 투자국이었지만, 최근에는 조선, 로봇, 생명공학 등 다양한 산업에서 지정학적 리스크를 피하고자 현지 역량 확보에 나서고 있다고 FT는 전했다.

전문가들은 한국 기업들의 AI 수익이 더욱 늘어남에 따라 하반기 더 많은 거래가 성사될 것이라고 전망한다.

삼일PwC의 M&A파트너 데이비드심은 국내 성장세가 둔화되면서 많은 기업이 해외로 진출하고 있다며 "상위 30대 기업 가운데 대부분이 북미 지역의 인수 대상을 적극 검토하고 있다"고 전했다.


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