[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 이란이 예멘의 친이란 후티 반군에 이슬람혁명수비대(IRGC) 지휘관과 미사일·무인기(드론) 관련 장비를 비밀리에 보냈다는 의혹이 제기됐다. 후티가 사우디아라비아를 상대로 해상 봉쇄에 나서기 직전 군사 지원이 이뤄졌다는 주장이다.

23일(현지시간) 이란 인터내셔널 등 외신에 따르면 이란은 지난 13일 테헤란에서 예멘으로 향한 마한항공 여객기에 혁명수비대 병력과 군사 장비를 실어 보냈다. 이란 소식통들은 고위 지휘관을 포함한 혁명수비대 요원 10∼21명이 항공기에 탑승했다고 전했다.

항공기는 당초 후티가 장악한 수도 사나로 향했지만 사나 국제공항이 공격받자 홍해 항구도시 호데이다로 목적지를 바꿨다. 소식통들은 "혁명수비대 지휘관들이 후티의 군사작전을 지원하고 신형 미사일 체계의 운용법을 교육하기 위해 파견됐다"고 주장했다.

항공기에는 단거리·중거리 미사일과 드론에 쓰이는 부품, 후티의 활동자금으로 사용될 금도 실린 것으로 전해졌다. 관련 부품은 과거 사우디와 아랍에미리트(UAE)를 겨냥한 공격에 사용된 무기 체계와 유사하다는 분석도 나왔다.

이란 인터내셔널은 지난 15일 테헤란과 후티 장악 지역을 잇는 직항로가 정착되면 이란이 기존 해상 밀수망보다 빠르고 안정적으로 민감한 군사 부품을 운반할 수 있다고 분석했다. 기존 해상 밀수 경로는 이동 속도가 느리고 비용이 많이 들며 중간에 적발될 위험도 크다는 것이다.

이란과 후티는 군사 지원 의혹을 부인했다. 에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 "해당 항공편이 알리 하메네이 최고지도자 장례식에 참석했던 후티 대표단과 이란에서 치료받은 예멘 민간인들을 돌려보내기 위한 것이었다"고 설명했다.

당시 항공기에 탑승했다는 후티 대변인 압델 라흐만 알아노미도 군사 전문가가 동행했다는 주장은 "날조이자 거짓말"이라며 승객 전원이 민간인이었다고 반박했다. 후티는 그동안 자신들이 이란의 대리 세력이라는 지적을 부인하며 미사일과 드론을 자체 개발한다고 주장해 왔다.
앞서 후티는 이달 초 수도 사나와 테헤란을 잇는 직항편 개설을 발표하며, 사우디가 예멘에 부과한 봉쇄를 우회하는 수단이라고 설명한 바 있다.

항공편이 예멘에 도착한 지 일주일 뒤 후티는 사나 공항 공격의 배후로 사우디를 지목하며 해상 봉쇄를 선언했다. 이어 홍해에서 사우디 유조선 2척을 미사일과 드론으로 공격했다고 주장했다. 이에 따라 호르무즈 해협에 이어 바브엘만데브 해협까지 불안해지면서 국제 원유 수송망에 대한 우려가 커졌다.


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