[과달라하라(멕시코)=뉴시스]안경남 기자 = 홍명보호가 오늘 개최국 멕시코를 뚫고 사상 첫 월드컵 조별리그 2연승을 달려 토너먼트 진출을 확정할까.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 19일 오전 10시(한국 시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 공동 개최국 멕시코와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치른다.

한국은 1차전에서 체코를 2-1로 눌렀고, 멕시코는 남아프리카공화국을 2-0으로 제압했다.

나란히 승점 3점씩을 챙긴 가운데 현재 멕시코가 골 득실에서 앞서 조 1위, 한국이 2위에 올라와 있다.

이번 두 팀의 맞대결은 A조 1위를 확정할 경기로 주목받는다.

북중미 월드컵은 승점이 같으면 맞대결 전적을 최우선으로 본다.

앞서 같은 조의 체코와 남아공이 1-1로 비기면서 한국이 멕시코를 이기면 조 1위를 확정한다.

한국이 오는 25일 예정된 남아공과 최종 3차전에서 져 2승 1패가 되고, 멕시코가 3차전에서 체코를 눌러 2승 1패가 되더라도, 맞대결 전적에서 앞선다.

동시에 이번 대회 48개 참가국 중 한국이 첫 번째로 32강에 오르는 팀이 된다.

반면 한국이 멕시코와 비기거나 지면, 토너먼트 진출 확정이 미뤄진다.

한국 축구는 지난 2022 카타르 대회까지 11번의 월드컵 본선에서 3차례 조별리그를 통과했다.

4강 신화를 쓴 2002년 한일 대회와 원정 대회 최고 성적인 16강에 진출했던 2010년 남아공과 2022년 카타르 대회다.

이중 조별리그 1위는 '2승 1무'였던 한일 대회뿐이다.

나머지 두 대회는 모두 1승 1무 1패, 조 2위로 16강에 진출했다.

한국이 멕시코를 꺾고 조 1위를 확정하면, 처음으로 월드컵에서 2경기 만에 토너먼트 진출에 성공했다.

이전 3번의 토너먼트 진출은 조별리그 마지막 경기에서야 결정된다.

조별리그 통과의 전제 조건인 멕시코전 승리를 위해선 '징크스'를 깨야 한다.

한국은 역대 월드컵에서 두 차례 멕시코를 만나 모두 무릎을 꿇었다. 1998년 프랑스 대회에선 1-3으로 역전패했고, 2018년 러시아 대회 땐 1-2로 졌다.

역대 맞대결 전적도 4승 3무 8패로 열세다.

마지막 승리가 무려 20년 전인 2006년 미국 로스앤젤레스(LA)에서 벌인 평가전(1-0 승)까지 거슬러 올라가야 한다.

이후에는 20년 동안 4차례 만나 3연속 지다가 지난해 9월 미국 테네시주 내슈빌에서 치른 평가전에서 2-2로 비겨 연패를 겨우 끊었다.

한국이 멕시코와 2차전에서 넘어야 할 산은 '원정 지옥'이다.

체코전에서 한국을 응원했던 4만여 명 멕시코 팬들의 환호는 야유로 바뀐다.

대표팀은 해외에서 뛰는 선수들이 이런 환경에 익숙하다며 자신감을 보이지만, 일방적인 응원 열기는 부담으로 다가올 가능성이 크다.

홍명보호는 부상으로 체코전을 뛰지 못한 미드필더 배준호(스토크시티)와 센터백 김태현(가시마)이 복귀해 출격 대기한다.

반면 멕시코는 핵심 수비수 세사르 몬테스(로코모티프 모스크바)가 남아공전 퇴장 징계로 못 뛴다. 대체 선수로는 베테랑 멀티 자원인 에드손 알바레스(페네르바체)가 유력하다.


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