지난 1일(현지시각) 영국 미러는 76세 남성 존 라이딩이 온라인 카지노 게임을 통해 28만5700파운드(약 5억7000만원)의 당첨금을 얻었지만 업체 측에서 '시스템 오류'라고 밝히면서 금액을 회수했다고 보도했다. 현재 라이딩은 심장마비를 겪고 병원에 입원한 상태이다.
라이딩은 베팅 업체 윌리엄 힐의 카지노 게임을 하던 중 큰 당첨금을 얻었다. 그는 "정말 기뻤다. 믿을 수 없었고 꿈만 같았다"고 당시의 심경을 밝혔다. 이어 "윌리엄 힐 매장에 가서 계좌를 확인했는데 실제로 당첨됐다는 답변을 받았다. 그런 기쁨은 처음 느꼈다. 아들과 딸에게 인생이 바뀔 소식이 있다고 전했다"고 덧붙였다.
당첨 후 라이딩은 가족과 여행을 떠나고, 손녀에게 자동차를 사주고, 가족 곁으로 이사해 경제적 걱정을 덜어주겠다는 계획을 세웠다. 하지만 약 24시간 후 계좌 안의 돈이 사라지면서 그는 큰 충격을 받았다. 라이딩은 "절망스럽고, 꿈이 부서진 기분이었다. 공식적으로 오류라는 설명도 듣지 못했고 단지 조정이 있었다고만 했다"고 밝혔다.
충격에 휩싸인 그는 당첨 후 10일이 지난 뒤 극심한 통증으로 쓰러졌다. 심장마비를 겪은 그는 병원으로 이송되어 회복하는 중이다. 아들 애덤 라이딩은 "단순한 돈 문제가 아니라 일 처리가 문제였다. 이 스트레스가 아버지의 건강에 큰 영향을 미쳤다"고 주장했다. 아내 글리니스도 "당첨 당시 그는 정말 기뻐했지만, 돈을 인출하지 못하면서 극심한 스트레스를 받았다"고 증언했다.
이번 사건은 라이딩 외에도 피해자가 수백 명에 이르는 것으로 추정된다. 이들은 유명 변호사와 함께 집단 소송을 벌이는 것도 검토하고 있다. 앨리스 존스 로펌 변호사 폴 카놀릭은 "현재까지 약 50명이 집단 소송을 검토 중이다. 일부는 이미 당첨금을 인출했지만 72시간 내 반환 요구를 받았다"고 말했다.
윌리엄 힐의 약관에는 '시스템 오류가 발생할 경우 거래를 무효화하고 계좌 잔액을 조정할 수 있다'는 내용이 포함되어 있다. 윌리엄 힐 측은 "플랫폼 점검 과정에서 게임에 문제가 발생했다. 일시적으로 일부 고객에게 정상적이지 않은 게임 결과가 나왔다. 약관에 따라 회수 절차를 밟고 있으며, 고객들에게 불편을 끼쳐 죄송하다"고 밝혔다. 이어 "라이딩 씨의 건강 상태를 매우 안타깝게 생각한다. 빠른 쾌유를 기원한다"고 덧붙였다.
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