[서울=뉴시스] 남빛나라 기자 = 권오을 국가보훈부 장관은 제주 4·3 사건 당시 강경 진압 명령을 내린 고(故) 박진경 대령의 국가유공자 등록 논란과 관련해 "결자해지로 보훈부에서 책임지고 절차에 따라서 처리하겠다"고 말했다.

권 장관은 18일 서울 용산 국방부 청사에서 열린 대통령 업무보고에서 "제주 4·3 관련 제가 책임자인 보훈부에서 (박 대령에 대한) 국가유공자 증서가 발급됐다"고 했다.

이어 "이것으로 인해 4·3 희생자 유족, 도민에 큰 분노를 안겨주었는데 이 자리를 빌려 송구스럽게 생각한다"고 말했다.

이재명 대통령은 "이 분이 1948년에 숨졌는데 6·25전쟁 참전 유공자로 훈장을 받았다는 게 팩트냐"고 묻는 등 구체적인 질문을 던졌다. 6·25전쟁은 1950년 발발했다.

권 장관은 "공적 내용은 저희들이 못 찾았다"며 "단지 (박 대령이 훈장을) 받은 날짜는 1950년 12월 30일이다"라고 말했다.

이 대통령이 "구체적인 공적 조서는 없더라도, 6·25전쟁 때 참전해서 공을 세운 것으로 포상받은 것은 맞느냐"고 묻자 권 장관은 "그 공적 조서를 못 찾아봤기 때문에 그것을 확인을 못 했다"고 했다.

권 장관은"6·25 때 1950년 12월 30일 전군(全軍) 2만2750명에게 훈장을 같이 줬다"며 "그때 받았다"고 했다.

이두희 국방부 차관은 "정확한 내용은 남아있지는 않지만 6·25는 아니고, 국가 안전 보장과 전몰 장병에 대한 훈장으로 수여됐다"며 "6·25로 특정돼 있지는 않다"고 답했다.

이 대통령은 "어쨌든 잘 처리되면 좋겠다"며 "제주 4·3 유족들 입장에서는 매우 분개하고 있는 것 같다"고 언급했다.

박 대령은 1948년 5월 제주에 주둔하고 있던 조선경비대(국군의 전신) 9연대 연대장으로 부임한 지 한 달 여 만에 부하들에게 살해됐다.

정부는 6·25 전쟁 중이던 1950년 12월 30일 박 대령에게 을지무공훈장을 수여했다.

박 대령 유족은 지난 10월 을지무공훈장을 근거로 국가유공자 등록을 신청했고, 보훈부 서울지청은 무공수훈이 있으면 국가유공자라는 규정에 따라 이를 승인했다. 이 대통령 직인이 찍힌 유공자 증서는 지난달 4일 유족에 전달됐다.

이후 박 대령이 제주 4·3 사건 당시 강경 진압을 주도했다는 사실이 알려지면서 논란이 일었다. 4·3단체와 진보진영은 박 대령이 '양민학살의 주범'이라고 주장하고 있다.

권 장관은 지난 11일 제주를 찾아 사과했다. 국방부는 박 대령이 국가유공자로 지정된 근거가 된 무공훈장 취소 가능성을 살펴보기로 했다.


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