1948년 동구 학동 개항…1964년1월 광산 송정 이전
제1전투비행단 광주 이전…민항기·전투기 동시 출격
17일 6자 TF 첫 회동…'무안국제공항으로 이전' 합의
광주시·전남도·무안군·국방부·기획재정부·국토교통부는 17일 광주도시공사에서 각 기관 수장들이 참석한 가운데 6자 회동(TF)을 갖고 광주 군·민간공항을 무안공항으로 통합이전키로 공식 서명했다.
합의에 따라 광주시는 KTX 호남선 2단계가 개통하는 2027년 말, 늦어도 2028년 초까지 광주민간공항을 무안공항으로 우선 이전해야 한다.
광주 하늘길은 1948년 11월 동구 학동에 비행장 활주로가 설치된 이후 이듬해 2월 민항기가 처음으로 취항하면서 활짝 열렸다.
이어 1964년 1월 광산구 송정동 현 위치로 이전한 후 여객청사와 유도로, 계류장 등을 설치하며 공항의 모습을 갖췄고 1966년 2월에는 제1전투비행단이 사천기지에서 광주공항으로 이전하면서 활주로를 민항기와 전투기가 동시에 사용했다.
1990년 6월부터는 한국공항공사가 광주공항을 인수·운영하면서 연 14만회 운항과 294만명을 수용할 수 있는 여객청사, 5만6000t을 처리할 수 있는 화물터미널, 중형기 5대를 동시에 소화하는 공항으로 성장했다.
2001년 10월에는 중국 상하이 노선이 첫 취항하면서 세계로 향하는 하늘길도 개척했다.
하지만 광주공항에서 민항기는 물론 전투기 이·착륙까지 빈번해지면서 시민들의 소음 피해가 오랜 기간 이어졌다. 급기야 광산구 주민 3만1000여 명은 2005년 9월 소음 피해소송을 제기했다.
이후 2007년 11월 무안국제공항이 개항과 동시에 정부 방침에 따라 광주 민간공항 기능을 이전하기로 하고 국제선부터 무안으로 옮겼다. 반면 광주시는 관광협회 등의 반대를 이유로 광주의 민간공항을 무안공항으로 완전 이전하는데 거부해 왔다.
하지만 광주 광산구와 서구 상무지구 등 주민들의 전투기 소음피해가 공론화하면서 2008년부터 군공항과 민간공항을 모두 이전해야 한다는 여론이 비등해졌다. 그러나 이번에는 무안 주민들이 결사 반대 입장을 보이며 양 지역 갈등이 본격적으로 수면 위로 떠올랐다.
광주시와 전남도, 무안군이 결론 없는 싸움만 거듭하는 사이 2013년 8월 광주공항 인근에서 T‑50 고등훈련기 추락해 2명이 순직하는 사고까지 발생해 이전 목소리는 더욱 커졌다.
2014년 10월 광주시가 국방부에 이전 건의서를 제출한 이후 타당성 검토 결과 적정 통보(2016년), 대선공약화(2017년), 광주·전남 상생발전위 군공항 전남 이전 합의(2018년), 국무총리실 주관 범정부협의체 구성(2021년)이 속속 추진되면서 군공항 이전이 가시화됐지만 무안지역 반발이 여전해 진척되지 않았다.
윤석열 정부 들어서는 2022년 11월 함평이 군공항 이전 새 후보지로 지목되며 주민 설명회까지 진행되고 광주 군공항·대구경북 통합 신공항 특별법이 제정됐다. 이어 2023년 12월17일 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 민간·군공항 무안공항 통합 이전 합의문을 발표하며 기대감이 높아지기도 했다. 지난해 4월엔 무안에서 군공항 이전 첫 소음대책 토론회가 열렸다.
광주시는 무안 현지에서 주민 설득 작업까지 펼쳤지만 12월29일 무제공항에서 179명이 숨지는 여객기 참사가 발생, 무안공항이 폐쇄되면서 광주공항 이전 논의는 수면 아래로 가라 앉았다.
그러나 새정부 출범 직후인 6월25일 광주 타운홀미팅에서 이재명 대통령이 광주 군공항 이전부지에 대한 정부의 전폭적 지원을 약속하며 6자 TF 가동을 제안하면서 이전 논의가 급물살을 탔다.
지난달 19일에는 3개 지자체장과 김용범 대통령실 정책실장이 4자 회동을 갖고 민간공항 선 이전을 조건으로 한 군공항 이전, 호남고속철도 2단계 개통에 맞춰 민간공항 이전, 광주시 1조원 지원액 중 3000억원 정부 지원, 무안에 첨단 국가산단·기업 유치 지원 등 큰 틀의 공감대를 형성했다.
이후 한 달 여만인 이날 6자 첫 공식 회동을 갖고 민간·군공항 무안이전에 전격 합의했다.
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