[서울=뉴시스]이현주 기자 = 최태원 SK그룹 회장이 고(故) 최종현 선대회장에 이어 반세기 이상 지속해 온 한미 연대 활동이 눈길을 끌고 있다.

대한상공회의소(대한상의)는 17일 서울 중구 상의회관에서 한미동맹재단과 주한미군 전역장병 취업 지원 및 한미 협력 증진을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이번 협약은 온라인 채용 플랫폼을 통해 미국에 진출한 한국 기업과 주한미군 출신 전역 장병 간의 일자리 연계를 지원하고, 이를 바탕으로 한미 간의 실질적 협력과 교류 확대에 기여하고자 하는 취지에서 추진됐다.

대한상의가 구축 중인 '주한미군 전역장병 채용 플랫폼'은 미국에 진출한 한국 기업들이 구인 공고를 등록하고, 주한미군 복무를 마친 또는 전역을 앞둔 장병들이 이력서를 제출해 직접 지원하는 방식으로 운영된다.

전역 장병에게는 양질의 민간 일자리 기회를 제공하고, 한국 기업에게는 책임감과 조직 적응력을 갖춘 인재를 연결하는 것을 목표로 한다.

상의는 이번 사업이 한국 기업들에게 우수 인재 확보를 넘어 실질적인 경영상 이점을 제공할 것으로 기대하고 있다.

미국 연방정부와 주정부 차원에서 전역 군인을 고용한 기업에 다양한 인센티브를 부여하고 있기 때문이다.

대표적으로 미국 노동부와 재무부가 공동 운영하는 '근로기회 세액공제(WOTC)' 프로그램은 전역 군인을 채용한 기업에 1인당 최대 9600달러의 세액공제 혜택을 제공한다. 매년 수백만 건의 고용이 이 프로그램을 통해 인증될 만큼 활발히 운영되고 있다.   

임호영 한미동맹재단 회장은 "약 2만8500명의 주한미군 장병이 한국에서 근무하고 있는 현실을 감안할 때 이번 업무협약은 장병들의 사기 진작과 더불어 한국 근무에 대한 실질적 보상이 될 것"이라며 "주한미군 장병들이 한국 근무를 더욱 선호하게 되고 나아가 한미동맹 또한 더 공고해질 것"이라고 말했다.

윤철민 대한상의 국제통상본부장은 "이 플랫폼의 궁극적 목표는 전역 장병과 미국 진출 한국 기업 간 고용 연계가 지속적으로 이뤄지는 생태계를 구축하는 것"이라고 밝혔다.

최태원 회장은 그간 한미 양국장병들의 보훈과 한미동맹 강화를 위한 다양한 활동을 펼쳐왔다.

최 회장은 지난 2023년 파주 평화누리공원에 6·25 영웅인 고 윌리엄 E. 웨버 대령과 존 싱글러브 장군의 업적을 기리는 추모비 건립을 지원했으며, 미국 '추모의 벽' 사업도 직접 챙겼다. 

그는 "6·25 참전용사들의 희생과 헌신은 우리에게 자유민주주의라는 씨앗을 선물했다"며 "웨버 대령의 미션을 이어 받아 한미 양국 협력을 발전시키고, 인류가 직면한 문제에 해법을 제시하는 것이 숭고한 희생에 진정으로 보답하는 길"이라고 말했다.

이에 웨버 대령의 유일한 유가족인 손녀 데인 웨버는 지난해 최 회장에게 감사의 마음을 담은 손편지를 보내기도 했다.

데인 웨버는 "최 회장과 SK그룹이 보여준 호의는 천국에 계신 할아버지 웨버 대령과 할머니인 애널리 여사도 감사하게 여기실 것"이라며 "말로 표현할 수 없는 감동을 느끼고 있으며 마음의 감사를 표하고 싶다"고 전했다.


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