[서울=뉴시스] 변해정 기자 = 경기 화성시 서신면 리튬 배터리 제조·판매 업체인 아리셀 공장 화재 사망자 대부분이 외국인으로 확인돼 외교 당국이 부처 차원의 필요 조치에 나섰다.

외교부는 24일 오후 7시경 화재 관련 대책반 회의를 개최했다고 밝혔다.
 
이 회의는 외교부 차원의 외국인 피해자 지원 방안 및 조치 계획을 점검하는 자리로, 강인선 2차관이 주재하고 홍석인 재외국민보호·영사 정부대표와 윤주석 영사안전국장 및 지역국·대변인실 등이 참석했다.

이는 한덕수 국무총리가 이날 오후 화재 현장을 방문해 "행정안전부와 외교부, 경기도는 사망자의 장례 지원에 한치의 소홀함이 없도록 필요한 모든 조치를 취하고 유족 지원에도 소홀함이 없도록 최선을 다해 달라"고 지시한 데 따른 조처다.

특히 조태열 외교부 장관에게는 "사상자나 실종자 중 외국인 근로자가 많은 만큼 관련 국가 공관과도 협조 시스템을 즉시 구축·운영하라"고 한 바 있다.

이날 오후 6시30분 기준 사상자 수는 사망 22명, 중상 2명, 경상 6명이다.

사망자 가운데 20명은 외국인이다. 국적 별로는 중국이 18명으로 가장 많다. 라오스 1명, 국적이 파악되지 않은 미상 1명이다.

 싱하이밍 주한 중국대사는 이날 오후 9시경 대사관 직원들과 함께 화재 현장으로 출발했으며 도착 즉시 피해자 가족들을 만날 예정이다. 주한 중국대사관은 화재 발생 직후 비상체제를 가동하고 영사 인력 2명으로 현장에 보내 피해 상황을 파악해왔다.

외국인 사망자 대부분은 불이 시작된 공장 2층에서 발견됐다. 2층은 리튬 배터리 완제품을 검수·포장하는 작업이 이뤄지는 곳이어서 외국인 노동자들이 많았던 것으로 전해졌다.

하지만 이들 대부분이 일용직인데다 작업자 명단이 모두 불에 타면서 정확한 신원 파악에는 시간이 걸릴 것으로 보인다. 시신도 불에 심하게 훼손돼 현재는 성별 정도만 구분이 가능한 상태다.

행안부 장관을 본부장으로 하는 중앙재난안전대책본부(중대본)는 피해자별로 일대일 전담공무원을 배치해 사망자의 장례 및 유족 지원과 부상자 치료 협조에 나서도록 했다.

경기도 도지사를 본부장으로 하는 지역재난안전대책본부(지대본)도 사고 수습과 후속 대책을 마련 중에 있다.

외교부는 중대본 및 지대본을 통해 외국인 사망자 신원이 확인되는 즉시 주한 대사관에 통보하고, 유족의 국내 방문 계획 등을 파악해 장례 절차를 준비할 예정이다. 입국을 희망하는 유족에 대해서는 법무부 및 공관과 협조해 입국 편의도 제공한다.

외교부는 지난 2022년 10월 이태원 참사 당시에도 사상자가 발생한 국가의 주한 대사관에 사상자 명단을 발빠르게 통보하고, 외국인 사망자 유족의 편의를 위한 입국 절차를 간소화한 바 있다.

이번 화재가 '재난 및 안전관리 기본법'상 사회재난으로 분류돼 특별재난지역으로 선포된다면 외국인 사망자 역시 내국인에 준해 장례·치료 비용도 지원할 수 있다. 이태원 참사때에는 합법 체류 기간 경과와 상관 없이 외국인 사망자에 대해 본국 송환 비용을 포함한 장례·치료비 및 구호금을 내국인과 동일하게 지급했었다.

외교부 관계자는 "피해 규모가 커 중대본과 지대본이 현장에 꾸려진 만큼 그에 따른 조치 요청사항에 대해 적극 협조해 피해 지원에 최선을 다할 것"이라고 전했다.




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