[서울=뉴시스] 양소리 권지원 기자 = 정호영 보건복지부 장관 후보자의 '아빠 찬스' 논란이 계속되는 가운데 윤석열 대통령 당선인 측의 기류가 미묘하게 달라졌다. 윤 당선인 측은 기존에 정 후보자에게 "부정의 팩트가 있어야 한다"고 보호막을 쳤었다. 그랬던 윤 당선인 측이 19일 "윤 당선인과 정 후보자는 40년 지기가 아니다"고 선을 그었다. 국민의힘 내부에서는 정 후보자에 대한 윤 당선인 측의 입장에 변화가 있는 것이 아니냐는 관측이 나온다.

배현진 당선인 대변인은 19일 정 후보자의 논란에 '국민 눈높이'를 언급하며 "함께 지켜보자"고 말했다. 범법 행위 여부가 핵심이라던 그가 이젠 법이 아닌 국민 눈높이를 말하고 있는 것이다.

배 대변인은 이날 기존 정 후보자와 관련해 '인사청문회를 지켜보자'고 말했던 이유를 부연하며 "여러 의혹들을 자료와 증거를 가지고 여야 의원들이 확인할 수 있는 국민 앞에 법적으로 보장된 자리(이기 때문)"이라고 밝혔다. 

또 "(윤 당선인은) 법적인 책임을 넘어서 도덕성까지, 한 차원 높은 차원에서 국민의 눈높이에 맞지 않은 사안이 있는지 혹은 없는 지에 대해 언론과 국민과 함께 지켜보고 있다"고 강조했다.

지난 17일 배 대변인은 정 후보자의 논란에 대해 "정 후보자에 갖고 있는 의문과 의혹에 대해서는 그에 준하는 범법 행위가 있었는지는 상당히 중요하다"며 "(정 후보자는) 위법 행위가 전혀 없다. (조국 전 장관과) 사례가 다르다"고 후보자를 두둔했다.

이틀 만에 정 후보자에 대한 늬앙스가 전혀 달라진 것이다.

특히 이날 배 대변인은 윤 당선인과 정 후보자가 '40년 지기'라는 표현에 대해 "두 사람은 각자 서울과 대구에서 학창시절을 보냈고, 검사와 의사로 바쁘게 각자 전문분야에서 활동하신 분들"이라고 했다. 그러면서 "40년 지기라는 표현은 잘못 알려진 사실이다"고 선을 그었다.

◆정호영 리스크에 공정 가치 놓치고 지방선거 악재될라

윤 당선인 측의 이같은 변화에 한 국민의힘 관계자는 "정 후보자의 손을 잡고 갔을 때 어떤 리스크(위험)가 있을지 계산이 끝났다는 것 아니겠나"라고 해석을 내놨다.

정 후보자 자녀에 대한 특혜 입학·병역 논란으로 윤 당선인의 '공정'이란 가치에 흠이 갈 경우 정부 초기 운영이 힘들어지는 것은 물론 오는 6월 지방선거에서도 악재로 작용할 수밖에 없다는 관측이다.

이를 고려한 듯 국민의힘 내부에서도 정 후보자를 향한 결단의 목소리가 커지는 중이다. 국민의힘의 대표적인 청년정치인인 김용태(31) 최고위원은 연일 정 후보자의 자진 사퇴를 촉구하고 있다.

김 최고위원은 이날 YTN 라디오 인터뷰에서 "위법 행위가 있었냐 없었냐를 국민들께서 지적하는 것이 아니다"며 "(장관 후보자의 과거 행적이) 이해충돌의 의혹을 불러일으킨다는 것만으로도 국민들께서는 그게 상식적이지 않다(고 본다)"고 강조했다.

김 최고위원은 "많은 국민들께서 윤석열 정부에 상식과 공정을 기대하고 있고 아직도 이 믿음을 저버리지 않았는데 계속해서 이런 문제가 발생한다면 윤석열 정부에 많은 국민들이 기대를 저버릴 수 있다고 생각한다"며 "정 후보자께서 빨리 결단하길 바란다"고 밝혔다.

하태경 의원은 전날 MBC 라디오 인터뷰에서 "이 사안을 판단할 때는 법리적 판단이 아니라 정무적 판단이 중요하다"며 "억울하더라도 자진사퇴하는 게 맞다"고 압박했다.
 
익명을 요구한 국민의힘 의원은 새 정부의 지지율이 안정적이지 않은 상황에서 굳이 논란까지 안고 시작할 필요는 없다며 "6월 지방선거에서 최대한 잡음을 없애기 위해서라도 정 후보자의 결단이 필요하다"고 뉴시스에 말했다.


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